巴西发现恐龙骨病化石，感染或夺走它们的生命。
在人类想象里，白垩纪的恐龙世界仿佛辉煌无比，直到那颗小行星撞击地球才戛然而止。然而事实并非如此，在灾难来临之前，它们早已面对过看不见的微小威胁。
一项最新研究显示，大约八千万年前，如今的巴西地区，许多长颈恐龙都深受一种致命骨病的折磨。它们体型庞大，是南美洲最巨大的恐龙，却敌不过潜藏在骨骼深处的微生物。
科学家们分析了六具来自巴西的蜥脚类恐龙骨骼，发现其中留有骨髓炎的迹象。这是一种由细菌、真菌、病毒或寄生虫引发的破坏性骨感染。时至今日，这种疾病仍会侵袭哺乳动物、鸟类和爬行动物，而在恐龙时代，它可能足以致命。
在白垩纪的巴西，蜥脚类恐龙生活的栖地遍布浅缓的河道与停滞的水潭，那些正是病原体和携带者最理想的温床。偏偏这些庞然大物又喜欢湿润的生态环境，牠们的足迹和化石常常出现在古代的泛滥平原与沼泽地里。
“在蜥脚类恐龙中发现传染病的证据非常少，直到最近才有第一例研究发表。”论文第一作者、巴西卡里里地区大学古生物学家Tito Aureliano解释道。“我们分析的骨骼来自同一古生物地点，年代也十分接近，这表明那个时期的环境为病原体大规模感染提供了条件。”
这些珍贵的化石出土于巴西圣保罗州的“Vaca Morta”遗址，收集时间跨越2006年至2023年。研究者指出，骨骼上的病变痕迹并没有显示愈合迹象，说明恐龙在死去时感染仍在持续，甚至可能加速了它们的死亡。
从病理迹象看，骨髓炎发展迅速，与恐龙咬痕留下的规则印记不同，这些病灶显得“结构混乱”。有些恐龙骨骼的病变只出现在内部，而感染更严重的标本则在外层出现环形突起。研究结果显示，疾病的演化可能有多种方式，这或许与恐龙个体差异或病原体类型有关。
曾经的恐龙君临天下，但这些微小的病原体或许早已悄然撼动它们的统治。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
