先是出现了“头上脸上长满黑色触手的弗兰肯斯坦兔子”，现在美国地区的湖里又出现了“被诅咒的小熊软糖”，有人还称之为“变异的大脑”。

　　今年夏天，越来越多的人在淡水水域中发现了长相奇特的凝胶状物体，很大一坨，尺寸和人的大脑相当。

　　但形状不一，有的是扁扁的，看起来质地很干净没有杂质，很柔软，就像果冻那样；有的则坚硬一些，外表长满斑点，卵型，看起来更像是一个“恐龙蛋”。

　　有的地方因为凝胶物数量有多个，在桥墩处扎堆串成了“糖葫芦”，甚是壮观。

　　随着目击事件越来越多，人们也开始慌了，紧跟着“科学噩梦、外星人蛋、海洋寄生虫”等词汇，也开始在网络频频出现。

　　这一次，FWS机构（美国鱼类及野生动植物管理局）依然很淡定，表示：被诅咒的小熊软糖？不，它们只是一群微小的生物，无毒不携带病毒，因此，也不必惊慌！

令人着迷的古老生物——苔藓虫

　　8月17日，FWS机构在社交媒体上发布了一张照片，照片中，工作人员手中就拿着一个巨大的果冻物体。

　　该机构随后解释道，这个物体是在休伦湖发现的，看起来像是“一块软糖、一堆蛙卵、一个变异的大脑或一个科学噩梦”，但实际上，它是一个虫体群落，由数千个微小的苔藓虫聚集而成。

　　苔藓虫是一种非常古老的动物，大约在5亿年前就已经出现了，每个虫体的宽度只有5毫米，共同构成一个功能单元，以滤食为生。

　　就和开头提到那样，一个虫体群落构建的结构可能是透明的果冻状，也可能是外壳坚硬的卵状，又或者是树枝状，具体取决于苔藓虫的物种。因为形状各不相同，所以总被误认为是其他生物。

　　在休伦湖发现的苔藓虫，学名是大型苔藓虫（Pectinatella magnifica），是美国最常见的苔藓虫种类。

　　它们聚集而成的个体通常呈透明或棕褐色，直径可达30厘米，极端的可达60厘米，外部有许多星状的斑点。

　　密度和与明胶相似，很容易破碎成小块，但脱落的部分也可以慢慢长成一个新的庞大的虫体凝胶块。

　　每年的夏末和初秋，都是苔藓虫目击事件的高发期。

　　这是因为，天气寒冷的时候，苔藓虫是以“休眠芽”的形式沉入水道底部过冬，肉眼不可见，只有等天气暖和了，慢慢长大并形成庞大的虫体群落，才会引起人们注意。

　　虫体之间的结合也很有意思，苔藓虫个体之间会分泌一种胶质，将自己和别的苔藓虫黏在一起，同时，分泌的物质也能为群体提供一层“外骨骼”。

最后

　　虽然外形看起来奇怪且诡异，但苔藓虫对人类是无害的，反而对生态系统是有好处的。

　　它们是天然的过滤器，可以去除水中多余的浮游生物和有机物，有助于净化水体。

　　所以，如果在水里发现它了，美国FWS机构的建议是：不要管它，不要将其清除掉，就让它继续在水里工作。