夏威夷海底，距离海面差不多一公里深的地方，藏着一个会喷热量的火山气泡。这就是基拉韦厄火山的海底部分，NASA的科学家正盯着它研究，想搞清楚外星生命到底能不能存在。为什么选这个地方？因为它可能藏着宇宙里生命起源的秘密。
基拉韦厄火山不像普通火山，它是个“热点火山”，离那些地壳板块的边缘远远的。它的温度没那么烫，喷出来的热量和物质跟土星的两个卫星——土卫二和木卫二有点像。这两个卫星可是科学家眼中的香饽饽，因为它们下面可能有液态水，还有喷泉一样的热液喷口。
土卫二和木卫二，离太阳老远，表面全是冰壳，可冰下面却有水在晃荡。更厉害的是，科学家通过探测发现，这两个卫星有间歇泉喷出水汽，这说明海底可能有热液喷口在活动。热液喷口是个啥？简单说，就是海底的“热水口”，会喷出高温的化学物质，像是给海底生物提供饭菜的厨房。
地球上也有这种热液喷口，通常跟火山活动脱不了干系。科学家猜，地球上最早的生命可能就是从这些喷口附近冒出来的。那时候地球几乎全是海洋，阳光照不到那么深的地方，生命靠什么活？不是阳光，而是化学反应。
这些喷口附近的细菌可不简单，它们不靠光合作用，而是用化学合成来“做饭”。比如，细菌会拿喷口里冒出来的硫化氢，跟海水里的氧气“混搭”，产生糖分子当食物。有了这些细菌，其他小动物也能吃饱喝足，慢慢形成一个完整的食物链，哪怕是在漆黑一片的海底。
NASA为啥对基拉韦厄火山这么上心？因为它的环境跟土卫二和木卫二太像了。那些卫星的海底可能也有类似的化学反应，养活了一堆奇怪的生物。科学家想通过研究基拉韦厄，模拟一下外星球上可能发生的事儿。
研究这事儿的是个叫“海底项目”的计划，全名叫“系统水下生物地球化学科学和探索模拟项目”。他们用的是美国国家海洋和大气管理局的诺第留斯号探测船。这艘船带着科学家在海底转悠，采集火山附近的海水样本，测测温度、压力和化学成分。
基拉韦厄火山深975米，不算特别深，但它的独特之处在于温度和化学环境。别的热液喷口，比如冯达姆热液喷口场，深2300米，或者皮卡德区，深4900米，温度高得吓人。相比之下，基拉韦厄更像土卫二和木卫二的环境，温和一点，适合研究外星生命的可能性。
