中国发现恐龙时代双头爬行动物化石，罕见畸形保存完整。
在自然界中，偶尔会有罕见的畸形让动物长出两个头，而这种奇特现象原来早在数千万年前就已出现。2006年，中国的古生物学家公布了一件震撼发现——一具来自恐龙时代的双头化石。
这是一只叫做Hyphalosaurus的小型水生爬行动物，生活在一亿两千万年前的早白垩世。科学家已经发现过成千上万只它的化石，但这件标本格外特别，因为它长着两条完整的脖子和两个头。
研究人员在2006年的论文中描述道：“从肩带的位置开始，脊椎骨分成了两条颈椎序列，形成两条长颈，最终各自连着一颗头骨。” 这是一种被称为“轴向分裂”的发育异常，当胚胎在发育过程中本应分裂成双胞胎，却在中途停下时，就可能出现这样的畸形。
虽然罕见，但双头动物并非闻所未闻。近些年，人们在蛇、乌龟、蝾螈、鲨鱼，甚至鹿身上都发现过类似的案例。然而，“两个脑袋”并没有带来更大的生存优势。绝大多数双头动物很难活到成年。这只双头Hyphalosaurus也不例外，它全身长度仅70毫米，看起来还是胚胎或刚出生的幼体。
尽管如此，这具化石仍然意义非凡。它是迄今最古老的双头畸形实例，把这种现象的历史推回到早白垩纪。
研究者特别强调，这块化石并非伪造。虽然同一区域曾出现过造假的化石，但这件标本的细节足以证明其真实性。骨骼表面仍保留着一层细腻沉积物，托着它的石板也保持完整，没有裂缝，更没有任何粘合痕迹。
这显然是一场极其幸运的发现。我们今天所见到的化石，仅是远古生命中的极小一部分。而如此罕见的畸形个体能被完整保留下来，本身就是统计学上的奇迹，几乎让人“两个脑袋都要转晕”。
研究者最后写道：“这只双头的爬行动物，或许在整个化石记录中都是独一无二的存在。”
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
