国际空间站25年运行史上,从未有过如此反常的决策,距离6个月任务周期结束明明仅剩一个月,Crew-11任务的4名太空乘员组,被紧急通知提前返回地球。
太空任务时间规划精确到天,提前一个月撤离意味着整套收尾计划全要推倒重来。
能让NASA打破25年惯例,这到底是怎么回事?
1月7日,NASA的一则简短通告,给平静的太空任务按下暂停键:原定于次日开展的6.5小时太空行走,临时取消。
这次出舱是Crew-11收尾阶段的关键工作,由两名美国乘员负责空间站外部设备升级。
官方给出的理由直截了当,Crew-11乘员组中一人出现健康异常,且与太空行走准备操作无关。
一个人的身体不适,为何要让整个乘员组提前结束任务?答案是:太空里,从来没有“单人应急处置”的选项。
很多人误以为空间站医疗保障齐全,实则其配置撑死算个“移动急救箱”,里面最先进的设备是超声仪和除颤仪,药品也只覆盖感冒、外伤等基础病症。
更关键的是,驻留太空的所有乘员,都只是接受过基础急救培训的“兼职人员”,能做的无非是测心率、量血压、做简单心电图。
面对这次的健康异常,在轨连完整诊断都做不到,更别说针对性治疗,若硬撑到原计划2月返程,病情大概率持续恶化。
NASA最终拍板“整组撤离”,不是小题大做,而是太空医疗条件的无奈,留着治不了,拖着会更糟,只能尽快送回地面。
消息传开后,不少人担心4名乘员全走后,500吨重的国际空间站会变成“太空漂流物”。
这种担心其实多余,因为空间站人员配置从一开始就留了“后手”,目前站内还有3名留守乘员,构成稳定运行的核心支撑。
他们于2025年11月27日搭乘俄罗斯联盟MS-28飞船进驻,已积累一个多月驻留经验,对站内系统运转熟稔。
接下来这段时间,他们会搁置太空行走等高风险任务,核心精力放在“保运转”上,监控动力系统、推进常规实验、巡检关键设备。
再加上空间站的全自动运行能力,哪怕只有3人,也能稳稳托住这500吨庞然大物。
这次能顺利推进提前撤离,关键前提是一份已过期的美俄交叉飞行协议。
协议核心设计很简单,美国载人飞船必须搭载一名俄罗斯乘员,俄罗斯联盟号也要预留美国乘员席位。
当初制定规则是为了让两国乘员熟悉对方飞船操作,提升应急协作能力,没人想到,这份2025年到期的协议,会在这次事件中发挥兜底作用。
左一:俄罗斯 左二、左三:美国 右一:日本
Crew-11撤离后,宇航员威廉姆斯成为美国舱段唯一负责人,俄罗斯两名乘员掌控空间站动力核心,这种配置确保美俄对应舱段都有人照料,不会出现“设备无人管控”漏洞。
也正因这份协议,NASA才敢果断拍板撤离,而协议到期后是否延长,如今成了航天界最关注的议题。
当然,一次太空任务临时调整,会引发一连串连锁反应,Crew-11提前撤离,最先受影响的是一项关键登月前置训练。
按照原计划,Crew-11要在驻留末期开展“阿耳忒弥斯”项目的登月场景模拟训练,为后续载人登月积累近月轨道操作经验。
Crew-11
如今撤离提前,这项训练只能彻底终止。
不过NASA明确表态,训练取消不影响2月中旬“阿耳忒弥斯二号”绕月任务,两者分属不同模块,相互独立。
另一个影响是空间站将出现短暂“交接真空”,正常情况下,需新乘员组进驻会师后,老乘员组再撤离,确保任务衔接无遗漏。
但接替Crew-11的Crew-12要到2月15日左右才发射,根本赶不上。
好在有3人留守兜底,这段“真空期”不影响核心运转,未完成工作会完整移交Crew-12。
但对Crew-11来说,提前撤离不是“解脱”,而是另一轮考验的开始,他们乘坐的SpaceX龙飞船,返回地球的过程远比想象中凶险。
龙飞船的返回方式和我国神舟飞船完全不同,神舟选择陆地着陆场精准降落,而龙飞船的终点是茫茫大海,这种“海上溅落”模式看似灵活,实则步步惊心。
最危险的是穿越大气层的“火烤阶段”,飞船高速冲入大气层时,气动加热让舱体表面温度飙升至1650℃,整个返回舱会被火光包裹。
除了高温,乘员还要承受多次过载冲击,从脱离空间站开始,飞船需完成姿态调整、推进舱分离、制动减速、降落伞缓冲等一系列操作,每一步都会产生过载,对身体已出现异常的乘员更是严峻考验。
目前,地面团队已完成龙飞船全系统检查,锁定佛罗里达海岸溅落点,正24小时监测气象条件。
虽然Crew-11提前离场,但空间站任务不会中断,Crew-12乘员组已完成全部筹备工作,随时可以接棒。
按照计划,Crew-12不会因紧急撤离提前发射,仍将在2月15日左右升空,进驻后,他们会第一时间接手Crew-11未完成的实验和设备维护,让空间站运转回归正常。
在此之前,航天领域长期存在惯性思维,只要任务能推进,哪怕乘员轻微不适,大多会咬牙坚持,毕竟太空任务成本高达数亿美元,没人愿因“小问题”影响全局。
但这次NASA彻底打破这种惯性,哪怕距离任务结束只剩一个月,哪怕损失关键数据,只要涉及乘员健康,所有计划都可为其让步。
NASA局长后续回应时亮明态度:“任何航天探索,都不能以牺牲人员安全为代价。宇航员的健康与生命,永远是决策的第一优先级。”
这种理念转变,为未来深空探索立下了基本安全准则。
接下来,所有人的目光都聚焦在两个核心问题上,Crew-11到底什么时候返回?美俄过期的交叉飞行协议会不会延长?
关于返程时间,NASA承诺48小时内公布详细时间表和安全预案,目前除气象条件外,所有技术准备均已就绪。
太空探索从来不是坦途,每一次突发状况都是对航天体系的考验。
期待4名乘员顺利闯过返程考验,平安落地;也期待这些经验能让未来的太空探索之路,走得更稳、更安全。
