突破聆听项目用世界最大射电望远镜格林银行望远镜，对星际彗星3I/ATLAS进行了数小时监听，搜索人工无线电信号。结果一无所获，所有信号都来自地球干扰。这证实了它只是颗普通彗星，但检查本身很有价值。

　　2025年7月1日，天文学家发现了3I/ATLAS。这颗彗星的轨道计算显示，它来自太阳系外，是人类确认的第三颗星际访客。前两颗分别是2017年的奥陌陌和2019年的鲍里索夫。

　　3I/ATLAS在10月底最接近太阳，然后向外飞去。12月19日，它离地球最近，大约2.7亿公里。这距离虽远，但足够进行详细观测。

　　突破聆听项目是一个寻找外星智能信号的计划。他们抓住机会，用世界上最大、最灵敏的射电望远镜之一——100米口径的格林银行望远镜，对这颗彗星监听了好几个小时。观测发生在12月18日，就在它最接近地球的前一天。

　　团队由加州大学伯克利分校的天文学家Ben Jacobson-Bell领导。他们扫描了宽广的无线电频率范围，寻找可能的人工技术信号。

　　望远镜确实捕捉到不少信号，但仔细检查后发现，没有一个来自彗星。剩下9个候选信号，全是地球上人类技术产生的无线电干扰，比如手机或卫星信号。

　　这结果并不意外。从发现那天起，3I/ATLAS的所有特征都像一颗典型彗星。它有彗发和彗尾，行为也符合冰体受热释放气体和尘埃的规律。

　　NASA副管理员Amit Kshatriya在11月说过，这东西就是一颗彗星。它看起来像彗星，表现得像彗星，所有证据都指向它是彗星。只是它来自太阳系外，这让它特别有趣和重要。

　　那为什么还要费力搜索外星信号呢？因为宇宙给了我们这个机会，不查白不查。科学就是这样，即使预期是负结果，也值得一试。

　　没发现信号，至少证明3I/ATLAS不是在广播无线电消息的外星信标。我们本来就这么想，现在更有把握了。这对未来类似研究很有帮助。

　　而且，谁敢打包票说它绝对不是外星探测器？人类自己的旅行者探测器飞远后，也会长时间没信号。等它们飞上亿年，电源早耗尽了。

　　这样的观测还有其他好处。它让普通人看到科学家在做什么，想些什么，以及宇宙里有哪些可能。

　　康奈尔大学物理学家Paul Ginsparg曾在2019年说过，大胆猜想有时能启发新一代仪器设计。这些仪器可能证实或推翻猜想，或者发现完全意外的东西。这就是科学的乐趣。

　　总之，这次搜索虽没找到外星痕迹，却提醒我们，面对未知时，保持好奇和严谨同样重要。

　　本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。