如果你还记得彗星，近两年夜空出现的一些“小惊喜”应该让你印象深刻。比如2025年，几颗彗星相继出现，让不少人意识到，原来彗星并不是几十年才难得一见。

　　2025年10月1日，在西班牙马拉加上空拍摄到的C/2025 A6（莱蒙）彗星。

　　2026年春，我们可能再次迎来这样的机会。

　　根据目前的轨道计算，编号为 C/2025 R3 (PanSTARRS) 的一颗长周期彗星，预计在2026年4月下旬飞过内太阳系。届时，用双筒望远镜很可能就能观测到它，而且有一定几率（虽然不高）能用肉眼看到。

　　这颗彗星大约会在北京时间2026年4月20日左右到达近日点，也就是它离太阳最近的时候。那时，它离太阳的距离约为7630万公里，位置在水星和金星轨道之间。之后在4月27日左右，它会到达离地球最近的位置，最近时不到7080万公里。

　　C/2025 R3 (PanSTARRS) 彗星穿过内太阳系的轨道路径。

　　一般情况下，彗星在接近太阳又靠近地球时，亮度达到峰值的可能性最大。因此，理论上说，4月下旬是观测这颗彗星的最佳时间。

　　但彗星的亮度，从来没法完全保证。

　　目前的预测存在很大差异。一些相对保守的估计认为，这颗彗星的亮度可能在8等左右，亮度与海王星接近，需要借助双筒望远镜或小型天文望远镜才能看到。但也有比较乐观的预测模型认为，它的亮度有可能达到2.5等左右，和仙后座中较亮的恒星差不多，在没有光污染的夜空中有可能用肉眼看到。

　　“前向散射”是被经常提到的一个影响因素。

　　2026年4月下旬，这颗彗星会在地球和太阳之间穿行。从几何角度看，它的彗尾有机会将大量阳光散射到地球。这种特殊角度有时会让彗星在短时间内显得格外明亮。过去一些“意外走红”的彗星，就是因为这种效应，才在预测之外突然变得很显眼。

　　至于具体该在什么时间、什么方向观测它，答案相对清楚。

　　在北半球，观测这颗彗星的最佳时间是4月下旬黎明前。它会在东方低空出现，位于双鱼座一带，大致在飞马座大四边形下方。4月中旬前后，它在日出前大约一小时，离地平线的高度只有十几度，对观测环境要求较高。

　　2025 年 4 月 13 日日出前一小时，从北半球中纬度地区观测到的 C/2025 R3 彗星（PanSTARRS）。

　　好消息是，4月17日左右正好是新月。也就是说，在彗星接近近日点的那段时间，月光干扰比较小，夜空条件不错。真正需要担心的是太阳的干扰——当彗星在4月27日最接近地球时，它可能已经被晨光或暮光所淹没。

　　这颗彗星是在2025年9月8日被发现的。当时，位于夏威夷哈雷阿卡拉火山顶的巡天系统在例行扫描天空时，发现了这个移动缓慢的光点。之后，天文学家通过更大口径的望远镜进行跟踪，逐渐确定了它的轨道参数。

　　从更长的时间尺度来看，这颗彗星的出现并不是孤例。

　　自从那颗让很多人记住彗星样子的 NEOWISE 彗星之后，太阳系一度比较平静。但从2024年开始，彗星活动明显增多。短短两年内，好几颗彗星相继进入人们的视野，有些几乎能用肉眼看到，有些则通过影像留下了清晰记录。

　　2025年9月20日拍摄的莱蒙彗星。（图片来源：丹·巴特利特）

　　C/2025 R3 (PanSTARRS) 是否会成为2026年的“主角”，现在还不好说。彗星这种天体，往往要到最后几周，甚至最后几天，才会真正展现出它的“个性”。

　　但可以肯定的是，在2026年4月的某些清晨，太阳系深处的一块冰和尘埃，正沿着它漫长的轨道向我们靠近。它是否值得我们抬头仰望，时间会告诉我们答案。