在过去的几百万年里，人类进化的历程并不是线性的，而是充满了曲折，在幽暗丛生和强敌环伺之中探察繁衍的轨迹，找寻自己的位置。

　　有人说：当猴子站了起来，就离文明就不远了。

　　然而这其中充满了无比的心酸和无奈。

　　在1800-2000万年前，因为板块运动，非洲大陆变得越来越干旱，茂密的丛林变成热带草原。

　　在与其他物种的残酷斗争中，长臂猿的祖先占据了高大丛林，猩猩亚科祖先占据了森林边界的生态位，而人类的祖先可能是在森林中，竞争不过其它人猿，才被迫下地，一步步走向非洲草原。

　　经过几百万年的演化，大约在六百万年前人类祖先才在草原上有了足够的适应力，身体结构也更加地适应直立行走和捕猎，走出非洲。

　　然而，人类技术的发展依旧缓慢，时刻面临各种大型史前巨兽的侵袭。

　　三百万年前，人类的祖先开始打磨石器，使用碎石切割猎物。

　　两百万年前，小型手斧诞生。

　　一百万年前，原始人类学会偶尔生火，的确只是偶尔。

　　大约在50万年前，随着长矛、生火、斧头和弓箭的出现，原始人类的技术变革加速，人类开始走向全世界，那些威胁人类的史前巨兽逐渐走向了时间的坟墓。

　　这场原始人类的技术革命不是一个人的成就，各种技术创新出现在不同的群体中，不同的技术可能首次出现在原始智人、现代智人、甚至可能是尼安德特人的群体中，然后新兴的技术就被传播并传承下来，才有了我们今天精彩的社会。

　　令人诧异的是，许多关键技术的革新都是独一无二的：只被创造过一次，然后被共享。例如火药只被中国人发明了，后来才被西方人利用了。

　　这意味着在人类的演化历程中，一些聪明的人创造了改变人类历史的重大发明。

矛尖

　　矛尖

　　50 万年前，在非洲南部，原始智人首先将石刃绑在木矛上，创造了矛尖。将矛尖作为武器具有革命意义，他们成就了人类演化历史上第一把“复合工具”。

　　这把武器在30万年前出现在东非和中东，然后在 25 万年前出现在欧洲，交到了尼安德特人手里。

　　然后这把武器伴着古人类走出非洲，走向世界，贯穿了人类的整个历史，甚至在今天的非洲部落，长矛依旧存在。

火种

　　40万年前的木炭和烧焦的骨头的遗迹，普遍存在于欧洲、中东和非洲。这表明学会生火几乎在同一时间发生在各地。

　　火对人类的作用不言而喻，不仅可以烤熟食物，而且可以防御野兽。然而，生火并不是一件易事，需要一根棍子在另一块木头上旋转以产生快速摩擦。

　　科学家推测并不是所有的人种同时都学会生火，而是由一个人群创造，然后迅速传播到各地。

　　最古老的生火迹象的证据来自欧洲，也就是当时尼安德特人居住的地方。那么是尼安德特人首先掌握生火吗？很可能。第四纪气候波动频繁，冰河世纪频繁光顾欧洲大陆，所以冬天的尼安德特人比非洲智人更需要火。

斧头

　　27万年前，在非洲中部，手斧开始消失，取而代之的是一种新技术——轴心斧。核心轴看起来像小而粗的手轴，但它们是完全不同的工具。一些微观的划痕显示出它们曾被绑在木柄上，这意味着人类创造了一把真正的有柄斧头，从此砍树再也不头晕脑花了。

　　然后木斧很快传遍非洲，然后被现代智人带向阿拉伯半岛、澳大利亚，最终到达欧洲。

弓箭

　　非洲弓箭

　　7 万年前，最古老的箭头出现在的南部非洲，很可能是由在那里生活了20 万年的布须曼人的祖先首先创造，然后传播到东非早期智人的手里。

　　智人们将弓箭的技术运用得炉火纯青，一路走南闯北，灭绝了陆地上的其他人种。例如四万年前，当弓箭到了欧洲，这种远程武器简直就是尼安德特人就走向了灭亡。

　　弓箭传播路线

贸易

　　人类几乎同时在世界不同地区发明类似的技术并非不可能，在某些情况下，这种情况一定发生过。但是考古数据表示，人类更多的进步不是技术的重新发明，而是仅仅被发明过一次，然后被广泛传播。

　　那么技术是如何传播的呢？

　　人类历史上无疑充满了杀掠和冲突，非洲智人不止一次地走出非洲，伴随的冲突和掠夺可能会推动技术的传播和交换。

　　但是相比杀掠和流血，史前人类可以选择更容易、更安全的方式进行交流，即贸易交换。当时和现在的社会一样，部落之间可能存在和平的互动——条约、婚姻、友谊，并且可能将技术馈赠给他们相邻的部落。

　　考古证据表明，很早之前，人类就开始进行贸易。

　　3万年前，在南非用鸵鸟蛋蛋壳做成的珠子出现在了距离它们的制造地300 多公里之外的地方；20万年前，东非的智人使用来自 50-150 公里外的黑曜石工具。

　　这些证据表明，技术从一个部落转移到另一个部落，一个巨大的交易链条将南非的现代智人与北非的古代人；类以及欧洲的尼安德特人联系起来，技术和思想通过这样的链条传播。

人类文明的进步可能高度依赖于个体

　　从上面这些工具和技术的传播，我们看到这些技术都是单一起源，然后是传播创新。这也暗示着人类文明发展过程中的一个启示：人类文明的进步可能高度依赖于个体，而不是更强大的文化力量的必然结果。

　　例如弓箭，弓箭作为远程武器，在人类历史长河中扮演着举足轻重的地位。它是如此有用，以至于它的发明似乎既显而易见又不可避免，那么世界不同地区的人群都应该发明弓箭，但是事实并不是这样。美洲的古人类并没有发明弓，澳大利亚古人类也没有，欧洲和亚洲的古人类也没有。而是由北非的智人发明，然后随着智人扩展，传遍了世界，改变未来数万年的人类历史进程，决定了民族和帝国的命运。

　　技术的多源发展和单一起源不仅发生在史前，也贯穿人类的整个历史，我们也可以看到这两种模式。

　　例如，农业、日历、金字塔、数学、写作和酒在世界的不同地区，在不同的文明中，以不同形式出现，这些发明具有多源性，可能是人类社会发展到一定阶段的必然产物。

　　但是许多关键的创新——轮子、火药、印刷机、马镫、指南针、造纸术——似乎只被发明了一次，然后才被广泛使用。

　　例如两千年前我国就已经出现了纸张，而一千年后欧洲人才是通过阿拉伯人了解了造纸技术，这一千年欧洲人愣是没有创造出纸张。

　　同样的，少数人在推动人类的科学技术发展方面发挥了巨大的作用，例如阿基米德、特斯拉、爱因斯坦。

　　过去了一百年，我们的天文学还是逃不出爱因斯坦凭一己之力建立起的相对论大厦，这表明实现重大科学技术的创新的几率很低。

　　也许距离改变世界，只差你的一个想法。