当我们回看刚刚过去的这一年，在地球之外发生的故事比我们想象得还精彩。2025年，天文学领域一连串的重大发现不断刷新我们对宇宙的理解，不仅有来自宇宙深处的星际访客，还有可能改变我们对生命起源和宇宙命运的新的线索。这些发现来自世界各地的望远镜和探测器，它们将宇宙的秘密一点点揭开。
“毅力号”火星车拍摄到的火星上“豹纹斑点”特写。（图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS）
从新的系外行星邻居和逐渐减弱的暗能量，到火星上存在生命的最佳证据和一颗引起所有人热议的星际彗星，2025 年充满了天文界的激动人心的时刻和发现。
这是哈勃太空望远镜于 2025 年 11 月 30 日拍摄的 3I/ATLAS 彗星图像。望远镜正在跟踪彗星，图中的恒星呈现为轨迹。
最令人注目的，也许是那个来自深空的“陌生访客”——星际彗星 3I/ATLAS。它不是太阳系的成员，而是从星际空间穿过我们的太阳系。科学家发现它的速度极快，轨迹呈明显的抛物线，说明它并非围绕太阳运行，而是在宇宙中漫游后偶然来到这里。研究显示，这颗彗星的化学成分与太阳系内的彗星有相似之处，但也存在一些小差异，这为我们理解其他恒星系统的物质组成提供了珍贵线索。
天文学家将继续追踪3I/ATLAS到2026年，希望更多地了解它的成分，但有一点很清楚：它是一颗彗星，而不是所谓的外星宇宙飞船。
插图显示了太空中的詹姆斯·韦伯太空望远镜，旁边是它观测到的一些最早的星系，即所谓的“小红点”。
与此同时，在宇宙最古老的时代，超级大质量黑洞的起源也有了新解释。詹姆斯·韦伯太空望远镜发现了一些“小红点”，它们不像早期宇宙的星系或恒星，而更像是正在诞生的超级大质量黑洞。这种“黑洞诞生现场”的证据，挑战了传统天体形成的理论，提示我们或许需要重新思考宇宙早期是如何快速“培育”出巨型黑洞的。
位于亚利桑那州基特峰的梅奥尔望远镜（DESI所在地）上方的星轨。
我们对宇宙的能量组成也有了新的认识。位于亚利桑那州基特峰的梅奥尔望远镜上的最先进的设备——暗能量光谱仪（DESI）首次发布完整数据，带来了令人震惊的消息：导致宇宙加速膨胀的暗能量似乎正在减弱。这与此前宇宙膨胀一直由固定强度的暗能量推动的观念不同。如果这一线索得到进一步确认，那么我们对宇宙未来的发展预测可能需要重新调整。
这幅艺术家的插图展示了行星K2-18 b、它的恒星以及该星系中的一颗伴行星。
谈到“生命的线索”，2025年也带来了两个令人振奋的故事。美国“毅力号”火星车在火星古湖泊区发现了岩石表面的特殊斑点和有机分子的痕迹，这些现象在地球上常与生物活动有关，这或许是迄今为止最有力的火星古生命证据。与此同时，詹姆斯·韦伯望远镜在一颗遥远的系外行星K2-18b大气中探测到了可能与生命活动相关的化学信号，虽然科学界对这种解释仍然持谨慎态度，但无疑为我们寻找地外生命打开了新的思路。
这是艺术家从巴纳德星系其中一颗行星表面绘制的星系想象图。
距离我们最近的恒星系统中，行星的发现也取得了突破。科学家确认了比邻星和巴纳德星的几颗小型系外行星候选体，这四颗行星中质量最大的一颗质量约为地球的三分之一，最小的一颗质量约为地球的五分之一。尽管它们目前不在适居带内，但这些发现为未来寻找宜居世界增加了可能性。此外，另一项观测还找到了可能围绕半人马座α星A周围存在一颗类土星的气态巨行星，有趣的是，如果这颗行星确实存在，那么它的轨道必然是高度椭圆的，这可能是由于它位于一个双星系统中造成的。因此这类邻近行星系统可能比想象得更复杂。
仙女座星系或许能够避免与银河系发生迫在眉睫的碰撞。（图片来源：Westend61/Getty Images）
关于我们自己的银河系和邻居仙女座的未来，不再是“板上钉钉地撞击”。新模拟显示，两者是否会在未来几十亿年碰撞，取决于它们之间复杂引力的相互作用。目前看来碰撞和擦肩而过的概率大致相当，这让原先的“银河仙女大碰撞”的故事变得就不再那么确定了。
宇宙马蹄形区域可能拥有迄今为止测量到的质量最大的黑洞。（图片来源：NASA/ESA）
在更宏大的尺度上，天文学家可能发现了迄今质量最大的一颗黑洞——它的重量大约相当于360亿个太阳的质量，而它所在的星系以“宇宙马蹄铁”著称，这样的质量远远超过银河系中心的黑洞质量，而我们的银河系中心黑洞质量约为410万个太阳的质量。这一发现对于理解黑洞是如何成长至如此规模具有重要意义。
鲁宾天文台的8.4米望远镜已准备就绪。
最后一个里程碑来自望远镜本身。维拉·C·鲁宾天文台在投入使用后释放了第一批成像成果，它超大视场的能力让科学家们能够以前所未有的清晰度扫描整个宇宙。这台望远镜专为高分辨率巡天而设计，旨在研究暗物质和暗能量。为了展示望远镜的强大性能，它首先观测了天空中的两个区域。一个是雄伟的室女座星系团，其成员星系从未如此清晰地分布在如此广阔的宇宙空间中，而且背景中还有1000万个暗淡的星系。另一个观测对象是银河系中的两个恒星形成区——三裂星云和礁湖星云。这台望远镜每晚产生的数据量惊人，为未来十年的宇宙研究提供了坚实的基础。
总结来看，2025年不只是一个数字，它是我们理解宇宙新的起点。彗星、黑洞、暗能量、生命线索、邻近行星、银河系的未来、超大质量黑洞和新一代望远镜，这八个方向的进展交织在一起，正在重新塑造我们对宇宙的认知。对于任何关心宇宙的人来说，这一年绝对值得我们铭记。
