科学家首次获得了北极圈内鲸鱼体内存在危险病毒的直接分子证据。这种病原体此前已被证实与世界其他地区海洋哺乳动物的大规模死亡事件有关。

　　据《地球》杂志报道，新数据显示，北极生态系统已经参与到疾病的全球传播中。

　　为何鲸类健康状况令科学家担忧

　　鲸类长距离迁徙，连接着不同的海洋与生态系统。病毒和细菌可能随其迁徙路线传播，在不同种群甚至物种间转移，直接影响海洋生态系统的稳定性。

　　长期以来，科学家只能在鲸类搁浅后回溯性地了解其疾病。这种方法在难以接近的北极水域尤其低效，那里观测条件有限，动物死亡事件可能无法被察觉。

　　麻疹病毒——最危险的病原体之一

　　鲸类麻疹病毒尤其令人担忧。该病毒已被认为与全球多地鲸豚大规模动物流行病有关。它会侵袭肺部、大脑和免疫系统，使动物易受其他感染和外部环境影响。

　　即使在感染早期存活的个体，其虚弱状态也可能持续多年。正因如此，早期发现和持续监测被认为是防止大规模疫情暴发的关键。

　　无人机如何帮助“收集鲸的呼吸”

　　现代技术使得在不惊扰动物的情况下观测活体鲸的健康状况成为可能。科学家使用配备无菌培养皿的无人机，在鲸呼气时悬停于其喷气孔上方。

　　温暖的呼气含有携带细胞、病毒和遗传物质的飞沫。随后样本在实验室通过分子方法进行分析，这些方法甚至能检测到极微量的病原体痕迹。

　　在何处及何种鲸类中发现病毒

　　2016年至2025年间，研究团队收集了座头鲸、抹香鲸和长须鲸的样本。工作区域包括挪威北部的冬季育肥区、冰岛的夏季觅食区以及佛得角附近的繁殖地。

　　实验室分析显示，在挪威北部觅食的座头鲸群体中检测到麻疹病毒，同时在一头健康状况不佳的抹香鲸及一头搁浅的长肢领航鲸体内也发现该病毒。基因分析表明，该病毒与大西洋已知的海豚麻疹病毒毒株高度相似。

　　除麻疹病毒外，研究人员还在挪威、冰岛和佛得角沿岸的座头鲸体内发现了疱疹病毒。这类病毒通常可长期潜伏，但在免疫系统减弱时会变得危险。

　　麻疹病毒通过抑制免疫力，为疱疹病毒的激活创造了条件。正是在麻疹病毒检测呈阳性的动物身上记录到了此类合并感染，这加剧了病情严重程度并使得康复过程更为复杂。

　　长期监测是保护鲸类的关键

　　科学家认为，利用无人机定期采集呼吸样本，应成为北极地区鲸类状况长期监测的基础，并纳入更广泛的动物监测体系。

　　“未来的优先事项仍是继续此类观测，以了解未来几年新的压力因素组合将如何影响鲸类健康，”该研究的主要作者、诺尔塔大学的海伦娜·科斯塔强调。

　　对比：传统方法与无人机监测

　　此前的研究主要基于对死亡动物的分析，这只能提供零散的信息。无人机能够在不伤害鲸类的情况下，定期、实时地获取数据，从而显著提升海洋生态系统保护的效率。

　　无人机监测鲸类健康的利弊

　　新技术为科学研究和自然保护开辟了广阔前景。

　　优点：对动物应激小、可早期发现病毒、可实现长期观测。

　　缺点：作业范围有限、受天气条件和设备成本制约。

　　关于鲸类病毒的常见问题

　　麻疹病毒对鲸类有多危险？

　　它可能导致大规模死亡，并严重削弱动物的免疫系统。

　　为何北极此前被认为是“安全区”？

　　这是由于监测不足，而非不存在病原体。

　　病毒会威胁人类吗？

　　暂无直接证据，但某些海洋病原体对人类也具有潜在危险。

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