在全球重返月球计划普遍遇阻的背景下，中国稳步推进的探月工程，已成为人类探索月球的中坚力量。
自2004年正式启动以来，中国探月工程以清晰的“绕、落、回”三步走战略为指导，用一系列扎实的成就，兑现了对国际科学界的承诺，并逐渐从参与者转变为全球月球探测合作的重要引领者。
与部分国家探月计划屡屡延期形成对比的是，中国探月工程展现出罕见的计划性与执行力。当美国曾宣称2015年再度登月、2020年建成月球站等目标大多落空时，中国则在2020年如期完成了月球采样返回的既定目标。这份精准与稳健，贯穿于从嫦娥一号到嫦娥六号的整个历程。
2007年，嫦娥一号任务采取稳健策略，通过环绕地球多次加速，最终进入地月转移轨道，实现了中国深空探测“从无到有”的突破。到了2010年的嫦娥二号，中国航天迈出更大步伐，实现了从发射到地月转移轨道的“一步到位”。
这颗探测器在完成月球探测后，还肩负两项拓展任务：飞抵距地球150万公里的日地拉格朗日L2点进行探测，随后又奔赴700万公里外的深空，近距离飞越近地小行星图塔蒂斯，成为中国首个小行星探测器。
同时，它还为后续任务“探路”，提前飞越月球虹湾地区并获取高分辨率影像，为嫦娥三号的成功落月奠定了关键基础。
2013年，嫦娥三号在月球虹湾实现软着陆，释放出玉兔一号月球车，开启了我国地外天体巡视探测的新篇章。其科学载荷不仅用于月面探测，还搭载了极紫外天文望远镜开展天文观测，并首次对地球等离子体层进行大范围观测，成功捕捉到太阳风引发地球极光期间，等离子体层出现的膨胀凸起现象，取得了一批重要科学成果。
嫦娥四号则创造了人类航天史的新纪录。2019年，它成功着陆于月球背面艾特肯盆地内的冯·卡门撞击坑，实现了人类探测器首次月球背面软着陆与巡视探测。
为解决月球背面无法与地球直接通信的难题，中国先行发射了“鹊桥”中继星，使其运行于地月拉格朗日L2点Halo轨道，构建起稳定的地月中继通信链路，保障了任务成功。玉兔二号月球车在月背长途跋涉，传回了大量珍贵数据，其搭载的低频射电天文探测仪，也为天文学研究提供了独特视角。
2020年，嫦娥五号将“三步走”战略推向圆满。它在月球正面风暴洋北部吕姆克山附近地区成功采样，并采用独特的“半弹道跳跃式再入”方式（俗称“打水漂”）返回地球，在内蒙古四子王旗预定区域成功着陆，带回了1731克月球样品。此次任务的圆满成功，标志着中国具备了地外天体采样返回的完整技术能力。
2024年，嫦娥六号更进一步，完成了人类首次月球背面采样返回。它在月球背面南极-艾特肯盆地预选区域着陆，成功采集了月背样品并安全返回地球，为科学家对比研究月球正反面物质成分差异、揭示月球演化奥秘提供了独一无二的样本。
支撑这些辉煌成就的，不仅是飞向深空的探测器，还有地面强大的测控支持系统。中国VLBI（甚长基线干涉测量）测控网，整合了上海天马、北京密云、乌鲁木齐、昆明以及海外站点的射电望远镜，再配合远望号测量船，共同构成了一座跨越大洲的“虚拟巨型射电望远镜”，为深空探测器的精准定位和轨道测定提供了坚实保障。
中国探月工程从一开始就秉持开放合作的精神。嫦娥四号搭载了来自荷兰、德国、瑞典、沙特的科学载荷，嫦娥六号则搭载了法国、意大利、欧空局和巴基斯坦的载荷。
这种合作实践，为未来建设由中国牵头、多国共建的“国际月球科研站”积累了宝贵经验。根据规划，国际月球科研站将开展月球资源原位利用、月面建造、月基天文观测等多学科研究，为人类长期可持续地开展月球探测与开发利用进行技术验证和能力储备。
从文化视角看，中国人的探月行动，承载着深厚的历史情感与浪漫想象。月球，是李白“举头望明月”的乡愁寄托，是苏轼“明月几时有”的哲学追问，是“嫦娥奔月”、“玉兔捣药”等神话传说的源泉。
如今，通过自主科技，中国人得以真正“触摸”这轮文化之月，将古老的浪漫想象变为科学的现实认知。嫦娥、玉兔、鹊桥这些充满诗意的命名，正是传统文化与现代科技在星辰大海交汇的生动体现。
从嫦娥一号到嫦娥六号，从月球正面到月球背面，从绕月探测到采样返回，中国探月工程用二十年时间，走完了从追赶到并跑，再到部分领域引领的跨越之路。
它不仅拓展了人类对月球的认知边界，更以稳健可靠的行动力和开放合作的姿态，为人类和平利用太空、共同探索宇宙贡献了中国智慧与中国方案。展望未来，随着国际月球科研站等更宏大计划的推进，中国将继续在探索浩瀚宇宙的征途上，书写新的篇章。
