冬至时节，天寒地冻，人们裹紧衣衫抵御严寒。可你是否想过，此刻的地球其实正奔向太阳的怀抱，比炎炎夏日还要近上500万公里？这究竟是为何？难道距离的远近对气温毫无影响？事实的确如此。地球与太阳的距离变化，并非季节冷暖的主宰。现在就揭示这个有趣的科学现象。
500万公里，听起来遥不可及。要知道，月球离地球也才38万公里。一架客机以每小时900公里的速度，需要连续飞行231天才能跨越这段距离。可放在日地之间，这点距离变化不过是沧海一粟。地球公转的轨道是一个近乎完美的圆形，最远与最近点仅相差1.67%，这点能量差异，对于地球气候来说几乎可以忽略不计。
真正决定冷暖的，是太阳照射我们的角度。想象一下手电筒的光。直射时光斑小而亮，能量集中；斜射时光斑大而散，能量稀薄。太阳光也是如此。正午的太阳高悬头顶，阳光穿透的大气层最薄，能量损失最少，地面自然炎热。清晨太阳懒洋洋挂在天边，阳光斜着穿过厚厚的大气，暖意便大打折扣。一年之中的温度变化，正是这个道理。
那太阳的高度角又为何会周期性变化呢？根源在于地球“歪着身子”公转。地球的自转轴相对于公转轨道平面，倾斜了大约23.5度。这个角度的由来，主流科学界认为是一场宇宙级的“车祸”所致。45亿年前，一颗名为“忒伊亚”的火星大小行星猛烈撞击了原始地球。这场惊天动地的碰撞不仅抛射出大量物质形成了月球，也把地球的自转轴撞歪了。
正是这23.5度的倾斜，造就了四季轮回。冬至这一天，太阳光直射南纬23.5度的南回归线。对于北半球的我们而言，太阳高度角降至一年中的最低点。阳光斜斜地掠过大地，能量被大大削弱。纬度越高的地方，黑夜越是漫长。到了北纬66.5度以北的北极圈，太阳甚至一整天都不会升起，陷入极夜的漫长黑暗。
有趣的是，地球将在2026年1月4日抵达近日点。根据牛顿运动定律，它在轨道上跑得更快，这让北半球的冬天实际上比南半球的冬天要短上大约一周。今年的冬至还碰上了“甲子日”，一个六十甲子轮回的开端，纯属巧合。
与此同时，夜空中也上演着奇观，木星、水星、金星、火星等几大行星正大致排成一列，引得天文爱好者纷纷仰望。
这个冬至，确实别有洞天。它融合了天文的巧合与物理的规律。愿大家安康顺遂，静待春回。
