2001年，有两个澳大利亚的科学家爬到了一块在太平洋里的三角形大岩石上面。

　　这块岩石离旁边的豪勋爵岛有23公里远，高度大概有170米。

　　据说它是700万年前海底火山喷发后留下来的，因为四面的石壁长得特别陡，倾斜的角度基本都在80度以上，所以想爬上去很难。

　　他们本来只是想去找找那些平时很少见的植物，结果就在半山腰一个不到2米宽的石缝里，发现了一个困扰科学界70多年的秘密。

　　就在那个石缝里面长着一棵长得不是特别大的灌木。

　　灌木底下有26只黑亮的竹节虫，刚好在那里吃叶子。

　　这些虫子的出现，说明以前那个科学结论根本就是错的。

　　因为这种豪勋爵岛竹节虫的昆虫，在1930年的时候就被人宣布已经全部死了。

　　在2001年之前，已经有71年没人见过它们。

　　至于它们当初到底是怎么消失的，这件事情要从1918年开始说起。

　　那一年有一艘英国的补给船在豪勋爵岛旁边撞到了石头，结果把船给撞坏了。

　　因为船坏了没办法走，船员只能跑到岛上去修船，这一修就在岛上待了9天。

　　就是这9天里，船上的几只黑家鼠偷偷顺着绳子跑到了岛上。

　　在老鼠没来之前，豪勋爵岛是这些竹节虫生活的地方。

　　那时候在岛上这种竹节虫长得很大，成年以后能长到15厘米长，而且只是重量就有30多克。

　　因为它们的腿比一般的蟑螂要粗一倍，又是黑褐色的，所以当地人给它们取了一个叫树上龙虾的名字。

　　但是在老鼠上岛以后，这些竹节虫就变成了老鼠的食物。

　　最主要是因为它们晚上还会自己出来活动，这也就老鼠很容易就能抓到它们了。

　　再加上老鼠生得特别快，一年就能生好几次，所以只过了两年，也就是到1920年的时候，岛上就再也找不到这种竹节虫了。

　　等到1930年，科学家把全岛都搜了一遍，确认一只都没剩下，就在灭绝名单上写下了它们的名字。

　　可就在大家都以为竹节虫已经彻底死完了的时候，谁也没想到，在离岛23公里外的一块三角形的石头上竟然还剩下了最后26只。

　　这些竹节虫能在那里活下来真的很不容易，因为那块石头上的环境特别差，基本上四面全是海水，它们也只能靠石缝里的白千层灌木才活了下来。

　　就这样，它们在这个地方待了70多年。

　　关于这些竹节虫是怎么去到23公里外的石头山上的，现在还没有一个完全肯定的说法。

　　直到后来科学家发现它们的时候，才注意到这种豪勋爵岛竹节虫跟平时见到的那种竹节虫完全不一样。

　　这种豪勋爵岛竹节虫不只长得很大，它们还是没长翅膀的，这就导致它们根本飞不起来，平时只能靠那六条腿在树枝上爬。

　　特别是雄性的竹节虫，由于没办法飞，它们就只能靠自己尖刺防身。

　　但是只靠这一点刺也不能让它们一直安全活下去，毕竟数量还是太少了。

　　所以2003年的时候，澳大利亚政府做了一个决定，从那26只里带走了4只，送到墨尔本的动物园去进行人工养殖。

　　不过养起来也没那么简单，因为竹节虫对环境要求实在太高了。

　　就拿繁殖来说，竹节虫的卵要在土里埋9个月才能孵化出来，如果泥层里的湿度稍微有一点不对，卵就会烂掉或者干掉。

　　但也是在这种细心的照顾下，专家终于等到了好消息。

　　因为当时带走的竹节虫里面，有一只雌性的生了很多卵，后来的几千只全是它生出来的，科学家就给它取名叫夏娃。

　　靠着夏娃和它的伴侣，这些竹节虫的数量就开始变得越来越多了。

　　到2025年的时候，全世界人工养殖的这种竹节虫已经有1.2万只了。

　　除了澳大利亚，在伦敦、多伦多的一些地方也都有了这种竹节虫。

　　不过有的人也会觉得，既然竹节虫已经变多了，为什么不把它们放回以前生活的那个豪勋爵岛呢？

　　其实问题还是出在老鼠身上。

　　1918年上岛的那些老鼠，它们的后代现在还在岛上住着。

　　如果现在就把竹节虫放回去，老鼠肯定还是会把它们吃完的。

　　所以为了解决这个问题，澳大利亚从2012年就开始了一项很花钱的计划，那就是专门在岛上灭老鼠。

　　为了能把这些竹节虫送回大自然，他们后来甚至用直升机往岛上撒了很多灭鼠药。

　　但是要想把老鼠彻底灭干净，还是比较难的。

　　不如在2019年的时候，大家以为老鼠已经清理干净了，结果2021年又在岛上抓到了几只。

　　这说明只要漏掉几只老鼠，它们很快又会变出一大群。

　　现在他们换了更厉害的方法，找了专门闻老鼠气味的猎犬，甚至还用了带红外功能的无人机。

　　听说他们打算在2026年之前把老鼠全部抓完。

　　之所以要花这么多钱和时间，是因为毁掉一个物种可能很快，但想救回它们却需要好几十年。

　　只有等老鼠真的彻底消失了，这些竹节虫才算真正回了家。