伊隆·马斯克和杰夫·贝佐斯多年来一直在竞相制造火箭和发射卫星。现在，他们正竞相将万亿美元规模的数据中心热潮带入轨道。

　　据知情人士透露，贝佐斯旗下的蓝色起源已有一支团队致力于轨道AI数据中心所需的技术研发超过一年。据参与讨论的人士称，马斯克旗下的SpaceX计划使用升级版的星链卫星来搭载AI计算有效载荷，并将该技术作为股票出售计划的一部分进行推介，该计划可能使公司估值达到8000亿美元。

　　部署提供显著AI计算能力的卫星将面临艰难的工程障碍，并引发关于将成群结队的设备部署到轨道的成本这一棘手问题。

　　支持者承认让这些系统运作面临挑战，包括如何使其性能与地面上塞满AI芯片的庞大数据中心相匹配。怀疑论者认为技术风险被低估了，并表示天基数据中心在成本上将不具竞争力，特别是如果地面的电力和其他限制得到缓解的话。

　　尽管如此，这个想法已经抓住了许多致力于AI和太空技术的领导者的想象力。这种想法认为，将卫星部署为数据中心将使AI行业避免地球上的麻烦，例如获取训练AI模型所需的巨大电力。

　　支持者设想可能会用满载芯片的卫星填满轨道，这些芯片处理消费者和企业使用的AI应用的底层计算。在太空中穿梭的卫星将利用巨大的太阳能来运行，并将数据传回地球。

　　“将资源密集型基础设施移出地球的想法已经存在多年，但这需要发射和卫星成本降下来。我们正在接近那个点，”卫星运营商和制造商Planet Labs的首席执行官威尔·马歇尔说。

　　2027年初，谷歌和Planet Labs计划将两颗搭载这家科技巨头TPU的测试卫星部署到轨道。鉴于大规模部署卫星数据中心网络的障碍，谷歌将该项目描述为其“登月计划”(moonshots)之一。

　　致力于轨道数据中心工作的谷歌高管特拉维斯·比尔斯表示，假设每颗卫星功率为100千瓦，那么重建一个吉瓦级数据中心的计算能力将需要10,000颗卫星。

　　据比尔斯称，2027年的测试任务旨在展示将卫星作为AI计算集群运行的关键要素。“在那之后，我们在所有优化以及我们需要扩大规模并以具有成本效益的方式实现这一目标所需的各种新技术方面，还有很长、很艰难的路要走，”他在接受采访时说。

　　除了SpaceX、蓝色起源和谷歌之外，一大批公司和高管正试图弄清楚轨道数据中心的可行性。

　　10月，贝佐斯在意大利的一次活动中表示，鉴于太空中可用的太阳能，将数据中心转移到轨道是有意义的。这些设施要在成本上击败地面AI基础设施还需要时间，但他预测这将在20年或更短的时间内发生。

　　贝佐斯的蓝色起源今年在展示其研发多年的“新格伦号”(New Glenn)火箭方面取得了重大进展。该运载工具可部分重复使用，并具有旨在将大量卫星运送到轨道的大型整流罩。

　　据报道，OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼已调查其公司是否可以接管一家火箭运营商，利用这些运载工具在太空中部署AI计算。接管了正在研发自己火箭的公司Relativity Space的前谷歌首席执行官埃里克·施密特也谈到了轨道数据中心。

　　IBM的Red Hat软件业务和总部位于休斯顿的Axiom Space于8月发射了一个数据计算原型。Aetherflux、Starcloud和其他获得风险投资的初创公司正在制定自己的计划，与更大的参与者竞争。

　　将卫星作为数据中心运行将带来一系列技术问题，包括管理轨道上AI芯片的温度、保护它们免受辐射以及在没有长时间延迟的情况下将数据传回地球。

　　“有一堆工程挑战，但我认为这些工程挑战都是可以解决的，”Muon Space的首席执行官乔尼·戴尔说，这是一家参与了谷歌关于轨道数据中心研究论文的卫星公司。“这最终还是要回到发射上来。”

　　发射成千上万颗“卫星即数据中心”的前景可能会推动整个航空航天供应链的业务，包括火箭公司。行业高管表示，开发火箭既昂贵又困难，但频繁的发射将允许运营商抵消成本并提高利润率。

　　马斯克的SpaceX已经通过以创纪录的速度发射其部分可重复使用的猎鹰9号机队来追求这一道路，为其“星链”业务发射互联网卫星并为外部客户运载有效载荷。

　　总部位于德克萨斯州的SpaceX正致力于通过其正在开发的巨型火箭“星舰”实现更低的成本。据知情人士透露，AI计算技术将安装在SpaceX专门设计用于适配“星舰”飞船的升级版卫星上。

　　该火箭尚未投入运营，SpaceX计划在明年初首次推出其升级版本。

　　“‘星舰’每年应该能够向轨道运送大约300吉瓦的太阳能AI卫星，也许是500吉瓦，”马斯克上个月在X上的一篇帖子中说。

　　其他想要瞄准轨道数据中心的AI公司将需要弄清楚他们将如何把卫星部署到太空中。

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