在夜空里，猎户座旁边有一只“宇宙大狗”——大犬座，而它的背后隐藏着一段鲜为人知的宇宙往事。大约在四百五十万年前，两颗炽热的恒星曾经从太阳系附近掠过，距离最近时只有三十二光年。别小看这个数字，在天文尺度上，这已经算是“邻居来串门”了。
那两颗星如今已经远去，退到四五百光年之外，成为大犬座“腿部”的一部分。但在它们经过时，亮度是今天天狼星的四到六倍，想象一下，夜空中比天狼星还要耀眼的光点，几乎要把黑夜点亮。虽然我们无法亲眼见证，但它们留下的痕迹可能至今仍在影响着太阳系。
“局部星际云”谜团
太阳和行星们所在的空间，被称为“本地泡”，这是银河系里的一个巨大空洞，物质密度比周围要低很多。但在这个泡泡里，却有一片相对浓密的“局部星际云”，太阳系正好就待在其中。
“局部星际云”大约有三十光年长，主要由氢和氦组成。奇怪的是，它们的电离程度异常高，约两成的氢原子、四成的氦原子带电，要达到这种状态，需要强烈的辐射源不断轰击，把电子从原子里打出来。可是，已知的超新星爆炸并不能完全解释这种现象。于是，科学家们开始“拼拼图”，太阳在移动，恒星在远去，云团也在漂移，各种因素交织在一起，像一场缓慢的宇宙舞蹈。最终，他们发现，除了热白矮星和本地泡边缘的高温等离子体之外，那两颗曾经靠近太阳系的大犬座恒星——ε星和β星，可能是关键的拼图碎片。它们属于B型星，比太阳更大更热，释放的能量足以在经过时留下电离的痕迹。
我忍不住会想，如果人类当时已经存在，夜空会是什么样子？或许我们会在夜晚抬头时，被两颗比天狼星还耀眼的星星震撼到，甚至会怀疑是不是有神灵在注视。
不过，这种电离不会永远持续，随着时间推移，电子会重新回到原子，恢复中性。更有意思的是，科学家预测太阳系在不到两千年后可能会漂出这片星际云，到时候，我们可能会暴露在更强烈的宇宙辐射之下。听起来有点危险，但也许这正是宇宙给我们的一次全新考验。
