在地球的早期，可能曾经有这么一颗行星，它和地球很像，默默地运行在地球附近。虽然它没留下名字，也没留下运行轨迹，但却留下了我们每天都能看到的月亮。
地球与原行星忒伊亚之间巨大撞击的示意图。最新研究表明，在不幸的分裂之前，两者可能曾是极其接近的邻居
这事要从45亿年前说起。那时太阳系还很混乱，各种大小的原始行星到处乱撞。年轻的地球刚诞生不久，地表热得像一片岩浆海。就在这时，一颗火星大小的岩石行星撞上了地球。撞击的力度非常地猛烈，撕开了地幔，还把大量熔化的碎片甩到了太空。这些碎片围绕地球旋转、冷却、聚集，最后变成了我们今天所看到的月球。
科学界一直把撞击地球的这颗行星叫做“忒伊亚”，但它到底从哪里来，由什么组成，一直以来是个谜团。最近有研究给出了一个令人惊讶的答案：忒伊亚可能不是从太阳系外跑来的“野孩子”，而是像地球一样，在太阳附近诞生的“邻居”。也就是说，它可能一直在地球的旁边。
为了验证这个想法，研究团队重新分析了阿波罗计划带回的月球样本，以及来自全球不同地区的地幔岩石。他们重点关注铁、钼、锆这些元素的同位素差异，因为这些差异可以反映物质形成时的位置。理论上，如果有些元素在地球形成初期就存在，它们应该已经沉入地核。但现在地幔里还有这些痕迹，说明它们是后来被撞击带进来的。
研究团队把这些数据与陨石的成分进行比较，又进行了几百次模拟，试图还原当时的撞击情况。结果都指向同一个结论：只有当忒伊亚也在内太阳系形成，地球和月球现在的成分才能如此相似。它很可能是一个岩石构成、带有金属内核的行星，质量大约是地球的5%到10%，并且包含一些来自更靠近太阳的早期物质——这种物质现在在陨石样本里已经找不到了。
像这样的月球岩石，是阿波罗 17 号任务期间收集的，它们帮助研究人员探究了地球、月球和忒伊亚的历史。
研究团队认为，那种“消失的物质”可能从未以固体颗粒的形式存在过，要么很早就被地球、金星、水星等行星吸收了，要么彻底蒸发掉了。将来如果能从金星或水星获得样本，或许能证实这个推测。
就算忒伊亚的身世越来越清楚，还有一个问题悬而未决：当年的巨大撞击是怎么把两个行星混合到几乎一样的？为什么地球和月球的化学成分这么接近？科学家一直在寻找对撞击角度、撞击方式和碎片分布的最佳解释，但目前还没有最终答案。
如果有一天能搞清楚这个问题，或许就能补全月球诞生这段历史缺失的一页。毕竟，那次撞击不仅造就了月球，也影响了地球的未来，稳定了地球的自转，影响了气候，甚至可能为生命的出现创造了条件。换句话说，如果没有这颗曾经陪伴地球的“失落行星”，我们可能就不会在这里讨论这些问题了。
