异星采样困难重重,但对于人类文明来说每一次都是巨大的进步!迄今为止,人类已经进行过14次系外天体采样任务,包括美国阿波罗载人登月的6次人工采样,苏联时期的3次无人探测器采样,中国的嫦娥五号月球采样。
除此之外还有美国2次采集太阳风粒子,日本2次小行星采样以及美国的1次小行星采样,这些就是各国从地球之外天体带回异星样本的记录,人类历史上一共就这14次采样!当然2024年过后还要加上一次,中国的嫦娥六号计划在上半年发射前往月球背面,和嫦娥五号一样要在月球表面采集样本!
除了人类主动去外太空寻找合适的天体进行采样工作之外,地球上也经常会有地外天体碎片撞击,例如目前为止科学家已经收集过来自于月球甚至于火星之上的陨石,它们因为撞击活动,导致大量碎片飞入外太空,最终来到地球!
当然,地球上的碎片也可能飞到其它天体之上,例如6500万年前导致恐龙灭绝的那次小行星撞击事件,一颗直径10公里的小行星高速撞击到地球表面,产生的大量撞击碎片直冲云霄,有些甚至飞出地球之外,从而再次撞击到地球表面,有些会脱离地球的引力束缚,飞行至宇宙深空。
但是这些不请自来的“天体碎片”一点都不存粹,已经受到地球环境的“污染”,真正的科学研究价值要小很多!
而人类主动去采集的这些地外天体样本,要更具科学研究价值,从把样本采集到设备中再返回到地球表面,整个过程都是隔离操作,最终这些样本也会被封锁隔离起来,避免被地球环境所影响!
科学家通过研究这些样本可以获得更多的关键信息,2023年9月24日美国小行星探测器“奥西里斯-REx”成功将装有小行星碎片的样本舱送回地球,这也是它时隔7年重返地球,带着科学家预估的250克小行星样本!
小行星贝努1999年被发现,每隔6年会接近地球一次,这个直径490米的小行星,被科学家认为是太阳系最古老物质的代表,它们的形成来自于大型垂死恒星和超新星爆炸,是太阳系初期最原始的物质,从贝努上采集样本,可以获得很多远古太阳系的信息!
从最初一批的研究成果来看,科学家从贝努的样本中发现了水、碳以及含铁矿物的存在,或许可以侧面揭示地球生命起源问题。
根据最新的研究显示,从贝努小行星上采集的样本中发现了磷酸盐外壳,这是一种非常特别的物质,这种富含钙和镁的矿物从未在其它陨石上发现过,它意味着生命,因为磷酸盐也是生命的重要组成部分。
这再一次印证了地球的生命起源问题,地球上的生命最开始大概率是由小行星撞击后留下的物质所激发,并在原始地球上发展演化留存下来!
科学家推测,贝努小行星很可能来自于一个拥有原始海洋的古老星球,因为撞击变成一个个小碎片,通过对比发现贝努小行星样本中富含的磷酸盐矿物与木卫二欧罗巴冰壳下喷出的矿物非常相似,这些物质伴随着水汽从木卫二的冰层之下喷射而出!
如果科学家的这些猜测都一一得到确认,那么远古太阳系的丰富多彩或许会令人类震惊!大量的天体相互撞击,带来生命和生命的信息,在漫长的岁月里生命诞生演化发展蓬勃!
如果可以确认地球生命的起源问题,那么对于我们寻找地外生命也有很大的帮助,这也意味着宇宙中或许遍布着各种生命,因为一些小行星或者彗星的撞击可以给宜居天体带来无限的可能性,有生命甚至也会出现智慧文明!