剑桥大学团队在124光年外的K2-18b行星大气中发现二甲基硫醚和二甲基二硫醚，这两种分子在地球多为微生物“专属产物”，此次发现靠谱程度达99.7%。
二甲基硫醚在地球主要来自海洋浮游植物，海洋超九成该分子源于硅藻等微生物，非生命产生难度大。K2-18b位置在宜居带，温度适宜，有液态水，还是“氢海洋行星”，理论上会产生大量含硫气体，观测情况与理论推测相符。不过，非生物过程也能产生这两种分子，如紫金山天文台曾在彗星67P上发现二甲基硫醚，是冰被紫外线照射发生化学反应所致。所以判断行星有无生命，不能只看单一分子，要结合整体环境。
99.7%的确定性源于统计学里的“标准差”，用σ表示，σ值越高结果越可靠。此次观测数据落在2.9σ到3.4σ之间，故给出此确定性，但这只能证明分子信号很可能是真的，距“有外星生命”还远。要进一步找氧气、甲烷等与生命相关且比例无法用非生物过程解释的分子。
科学家寻找外星生命之路坎坷，曾有多次“乌龙”。此次应用“凌星光谱法”测试，该技术可用于地球环境监测，证明现有设备能观测遥远行星大气成分。2024年云南天文台发现“左手性”丙氨酸，说明宇宙或存在与地球生命不同的“内容”。我国“巡天空间望远镜”预计2027年发射，分辨率或超哈勃。K2-18b的发现指明方向，但“找到外星生命”尚远，未来或能给出更明确答案。
