本书为观测水星和金星的天文指南。作者在这本引人入胜的书中介绍了水星和金星的起源和演化，其中不仅包括行星表面的很多信息，还包括它们的内部结构、磁场和大气等。本书还对使用望远镜和相机观测并记录这些行星提供了有用的建议，作者结合他过往的经验提供了大量关于观测各个方面的详细实用信息，从安全瞄准这两颗行星，到视觉观测，再到素描和电子成像。

　　　　一副虽小但功能强大的双筒望远镜，对任何肉眼观察者来说都是最重要的光学设备；而且，为了能够最大限度地享受肉眼观察天文景象的过程，我们必须小心地对待这些珍贵的小工具。

　　　　眼部护理　　成年人最好每年进行一次眼部检查，因为通过眼部检查，一些未被发现但可以治疗的疾病（包括非视觉问题）能够提前暴露出来，以便我们及早采取治疗措施。

　　　　吸烟行为对吸烟者自身健康的危害自不必多说，此外，其对天文观测也是不利的。我们的眼睛几乎消耗了通过血管到达它们的所有氧气，而令人担忧的是，如果我们每天抽一包香烟，那么血液中的氧气含量就会减少10%左右，因为香烟烟雾中的一氧化碳比氧气本身更容易附着在红细胞中的血红蛋白上。

　　　　如果在观测水星和金星时饮酒，那么我们所能观测到的水星和金星上的细节便会减少，并且饮酒量越多，所能观察到的细节越少。饮了酒的观察者就算尽了最大努力，其眼睛也不能够始终保持在目镜附近，这样，观察效率就完全达不到要求。酒精会使我们的血管扩张，尽管它可能使得饮酒者在短时间内感到温暖，但是有证据表明在寒冷的夜晚，额外的身体热量流失是很危险的。因此，我们应该避免饮酒，直到观测结束后安全地回到家中并待在室内，方可小酌一杯。

　　　　食用各种水果和蔬菜均对保持视力健康有益，特别是像胡萝卜和西兰花这样的深色食物，它们是β-胡萝卜素和许多类胡萝卜素的良好食物来源。这些物质有助于夜视，并且能帮助我们维持良好的视力。维生素C有助于保护眼睛免受紫外线辐射，而且作为一种抗氧化剂，它还可以抑制细胞的自然氧化作用。维生素E可以抑制白内障和老年性黄斑变性的发展，这种物质存在于小麦胚芽油、葵花籽、葵花油、榛子、杏仁、小麦胚芽、强化谷物以及花生酱之中。最后值得一提的是，锌元素有助于维持视网膜的健康，并且能在预防老年性黄斑变性方面发挥一定作用。锌元素存在于小麦胚芽、葵花籽、杏仁、豆腐、糙米、牛奶、牛肉和鸡肉之中。如果观察者的血糖水平低，则其视觉敏锐度实际上会降低，因此，在观测过程中吃点儿小零食——无论是巧克力棒还是香蕉——都是既令人愉快又有助于观测的。但是，请不要把香蕉皮扔在地上，否则你可能会看到比你想象中更多的星星。

　　　　当心太阳光，莫做蠢事——一份警告　　在对水星和金星开展某些观测时，特别是在白天用双筒望远镜或一般望远镜观测“凌日”现象时，须知太阳的强光对我们的眼睛而言是一种潜在的危险。我们必须非常小心，千万不要让太阳光通过任何未经过滤的光学仪器直射入我们的眼睛，因为在没有保护的情况下，眼睛只要暴露在太阳光下一瞬间，视网膜就会遭受永久性的损害，这也许会导致一定程度的视力受损。

　　　　我作为一个因眼睛遭受太阳光直射而导致永久性视网膜损伤的患者，有自己的切身体会。曾经的我也是一个视觉敏锐的年轻观星者，用几个深色的塑料太阳镜镜片夹在一起，制造了一个自认为是太阳光过滤器的东西，粘在了目镜上。然后用我的右眼，很容易地找到了太阳，并将其置于视野的中心；然而，在几秒钟内，强烈的聚焦光就把无用的、不适当的滤光片烧了一个洞，并直射入我的眼睛，使我暂时失去了视力。唉，永久性的伤害已经造成了，没有办法。自从1976年夏天的那个愚蠢的实验之后，我右眼视野的正中心就出现了一块永久性的视觉扭曲。现在，我的右眼在视觉观察方面毫无用处——用右眼看金星，看起来像一枚爆炸的炮弹；用右眼看水星，看起来像一个畸形的闪光烟火。右眼中的景象不再美丽，也无法改善。

　　　　眼角余光法　　为了获得非常暗淡的物体的最佳视野，观察者可以利用一种被称为“眼角余光法”的技巧，通过看向物体的某一侧，来刺激视网膜内视杆细胞最集中的区域。当被观察的物体与视野中心呈约15-20度夹角且朝向人的鼻子方向时，眼角余光法的使用效果最佳。因此，使用右眼观察物体的望远镜观察者需要看向目标物的右侧，而左眼观察者则需要看向目标物的左侧，这样才能最大限度地发挥眼角余光法的观察效果。由于视杆细胞既不能像视锥细胞那样提供精细的图像，也不能区分不同的颜色，所以，大多数昏暗的深空物体在视觉上看起来都是灰色的阴影。