在太平洋西北部海域，科学家通过 seismic 数据，首次观测到卡斯卡迪亚俯冲带北段正缓慢“死亡”。这一“分段终止”过程，为解开微板块形成之谜提供了关键线索。

　　阅读本文，你将了解到：

　　• 即使是长期存在的俯冲带最终也会消亡，科学家认为他们正在目睹卡斯卡迪亚俯冲带北段的缓慢死亡过程。

　　• 一项利用2021年科考 expedition 收集的地震数据的新研究，揭示了这一被称为“间歇性”或“分段式”终止的缓慢解体过程正在进行中。

　　• 这项研究为了解其他微板块的形成提供了有趣视角，微板块被认为是类似地质过程的残留物。

　　从人类有限的寿命来看，有些事物似乎永远不会消失。但万物终有尽头，我们脚下的土地也不例外。

　　在漫长的地质年代里，大陆板块不断更替，它们相互俯冲，走向消亡。所有这些地质活动都发生在俯冲带周围，近日，来自北美各地高校和机构的科学家团队，可能在太平洋西北部海岸首次捕捉到了这一“消亡”过程的实时画面——胡安·德富卡板块和探索板块目前正在向北美板块之下俯冲。相关研究成果已发表在《科学进展》杂志上。

　　“启动一个俯冲带就像推着火车上山——需要巨大的力量，”该研究的主要作者、路易斯安那州立大学的布兰登·沙克在新闻声明中说。“但一旦它开始移动，就像火车冲下山一样，根本无法阻止。要让它停止，需要发生剧烈的事件——本质上就是一场火车事故。”

　　沙克和他的同事们之所以能观测到这一地质“脱轨”现象，得益于2021年卡斯卡迪亚地震成像实验收集的数据。这项高科技科考活动使用了一条15公里长的“拖缆”式监听设备，记录“马库斯·G·兰格塞斯号”科考船产生的声波回声。借助这些数据，科学家们绘制出了该俯冲带下方海底深处的断层和裂缝详细地图。

　　他们发现，板块并非一次性整体崩塌，而是以“间歇性”或“分段式”的方式逐渐断裂。“所以，这不像一场严重的火车事故，更像是看着一列火车慢慢脱轨，一节车厢接着一节车厢，”沙克在新闻声明中说。

　　数据显示，胡安·德富卡板块上出现了巨大的裂缝，而最重大的发现是板块某处发生了约5公里的沉降。沙克指出，这部分板块尚未完全断裂，但已经非常接近（从地质时间尺度来看——这些板块完全断裂仍需要数百万年时间）。研究团队表示，地震记录也证实了这一断裂过程的真实性：部分区域处于活跃状态，而其他区域则处于静止状态，这很可能是由于某部分板块断裂，岩石不再相互挤压所致。最终，此类事件多次发生后，俯冲带可能会完全停止活动。

　　对这种间歇性终止过程的详细研究，有助于解开全球其他地区的地质谜团。例如，在加利福尼亚半岛附近，存在着古老板块的碎片，即微板块，这些都是俯冲带消亡的明显残留物。

　　对于生活在太平洋西北部的人来说，俯冲带的消亡可能会让人松一口气，因为该地区仍是地球上地震活动最活跃的区域之一。然而，这一发现并不能缓解人类时间尺度上的地震担忧，因为这些地质变化需要数百万年才能完成。换句话说，这个俯冲带可能正走向最终消亡，但它的存在时间将远远超过你我，甚至可能超过人类文明本身。

　　地球板块的“生老病死”正在缓慢上演，这次捕捉到的俯冲带“死亡”过程，为地质研究打开了新窗口。你还想了解地球哪些地质奇观背后的秘密？评论区提出你的疑问，关注我获取更多地球科学的深度解读。