欧几里得太空望远镜才工作一年，就已经让天文学家开始重新思考一个老问题：星系到底是怎么变成现在这个模样的？

　　一张展示“星系音叉”的示意图，说明了欧几里得望远镜观测到的星系演化过程

　　旋涡、椭圆、矮星系……它们背后的演化轨迹，正在一点点显露出来。

　　欧空局的欧几里得望远镜在2023年7月升空，它的使命是绘制一幅史无前例的大尺度宇宙地图。仅仅一年，它就拍下了 120 万个星系。这些数据已经进入 2025 年发布的首批资料中，而这些还只是全部任务的 0.5%。

　　按照计划，欧几里得在6年任务结束时会记录下数千万个星系。从天文学家的角度来看，这几乎意味着：我们第一次可以在真正的宇宙尺度上，系统地研究星系到底是怎么变成现在这个样子的。

　　来自马克斯·普朗克地外物理研究所的研究员指出，欧几里得提供的清晰度与观测范围，让科学家能够直接把星系的形状、中心结构以及它们的成长历史放在一起进行比对。这在以前是做不到的。

　　星系的长相，是它历史的“痕迹”

　　科学界早就知道，星系的外形并不是随机的。

　　从像银河系这样旋转的庞大盘状结构，到像梅西耶87那样几乎毫无花纹的椭圆星系，它们的形态背后都藏着一段无人知晓的历史：形成恒星、耗尽气体最后与其他星系合并。

　　欧几里得的数据让研究者得以重新绘制经典的“星系音叉”图：

　　一端是仍在形成恒星的蓝色旋涡星系；另一端是经历过合并、慢慢变成巨大椭圆星系的“老年形态”。

　　而一个星系最终停在哪里，很大程度上取决于它中心的那个超大质量黑洞。

　　当两个黑洞在星系深处相遇

　　利用欧几里得的数据，科学家们已经找到了可能拥有“第二个星系核”的星系。

　　拥有第二个星系核意味着什么？

　　它可能隐藏着一个独立的超大质量黑洞，这个黑洞正在和原星系中心的黑洞彼此靠近、缠绕，形成一个黑洞双星系统。

　　这个阶段很短暂，但是至关重要。

　　这是一个星系合并后产生第二个星系核的例子。

　　当两个黑洞绕着对方旋转的时候，会不断地向宇宙中释放引力波，最终两者螺旋坠入并合并到一起，变成一个更巨大的黑洞。

　　也正是这种黑洞的增长方式，推动星系一步步变成庞大的椭圆星系。

　　“最大的黑洞，大多是在不断合并中长大。”研究团队表示，“欧几里得让我们第一次能够系统追踪这种增长模式。”

　　欧几里得改变了我们对银河系“家族树”的认知

　　更令人意外的是，欧几里得的灵敏度已经能够检测到2674个小而暗淡的矮星系。

　　这些星系过去太过于暗淡，以致于很难被观测到，然而现在，借助于欧几里得望远镜，它们的细节：包括一些致密蓝色核心甚至是球状星团都已经清晰可见了。

　　为什么这些观测数据这么重要？

　　因为人们普遍认为，像银河系这样的大星系，就是由无数矮星系一步步合并而成的。

　　如今借助欧几里得的观测，正在让这条“家族树”变得更加的完整和清晰。