土星的卫星土卫二冰层下的液态海洋，一直被视为寻找外星生命的热门目标。如今科学家发现其北极有热量释放，证明海洋长期稳定，为生命演化提供了条件。

　　土卫二冰层下隐藏的液态海洋，长期以来使其成为寻找外星生命的最具潜力的目标之一，而现在这一可能性变得更大了。这颗冰封卫星北极释放出热量的发现表明，其海洋在地质时间尺度上是稳定的，为生命的发展提供了充足时间。

　　“我们首次可以确定地说，土卫二处于稳定状态，这对其宜居性有着重大意义，”牛津大学的研究人员说。“我们知道它有液态水、各种有机分子和热量，但稳定性确实是拼图中最后的关键一块。”

　　研究人员利用美国国家航空航天局卡西尼号探测器的数据进行研究，该探测器于2004年至2017年环绕土星运行，旨在寻找土卫二释放出的热量。土卫二的内部由于受到土星引力的拉伸和挤压产生潮汐力而被加热，但到目前为止，人们只发现这种热量从南极地区泄漏出来。

　　土卫二海洋中要孕育出生命，需要一种平衡：海洋释放的热量应与接收的热量相当。对南极释放热量的测量并未涵盖所有输入的热量，但研究团队发现，北极的温度比我们之前认为的高出7摄氏度。结合南极释放的热量，总和几乎完全匹配——赤道周围的冰壳更厚，因此热量主要从两极大量释放。

　　这意味着海洋应该能在很长一段时间内保持稳定。“很难给出一个具体的数字，但我们认为它不会很快冻结，也不会在最近冻结过，”研究人员说。“我们知道生命需要时间来演化，现在我们可以说它确实具备这种稳定性。”当然，如果那里真的存在生命，要找到它则是另一回事。不过，美国国家航空航天局和欧洲空间局都计划在未来几十年内开展任务来寻找它。

　　土卫二海洋的稳定性发现，让外星生命探索迈出了重要一步。你觉得人类多久能找到外星生命存在的直接证据？评论区留下你的预测，关注我获取更多太空探索的突破性消息。