宇宙，也有自己的“青春期”和“老年期”。

　　最新的观测结果表明，我们或许正生活在一个正在慢慢变“冷”、变“暗”的宇宙里。

　　欧洲航天局的两台太空望远镜——赫歇尔（紫色）和欧几里得（白色方框）——的观测证实

　　欧洲航天局的欧几里得望远镜与赫歇尔空间望远镜联合观测后，科学家得出一个令人唏嘘的结论：宇宙中恒星形成的高峰已经过去。从现在起，宇宙的热量、光亮与活力，都将缓慢消退。

　　这个结论来自一个由175名研究人员组成的国际团队。他们分析了超过200万个星系的数据，发现过去100亿年里，宇宙的整体温度略微下降，恒星形成的速率也明显减缓。换句话说，新恒星的诞生，正在逐步“熄火”。

　　该图概述了欧洲航天局欧几里得任务于 2024 年 10 月 15 日发布的镶嵌图和放大图像。

　　研究团队指出，星系的平均温度和恒星形成息息相关。温度高的星系，往往意味着大量年轻炽热的恒星正在诞生；而温度下降的星系，则代表恒星生成的脚步逐渐放慢。如今的宇宙，似乎已经跨过了最旺盛的阶段。

　　“不管我们愿不愿意承认，宇宙的鼎盛期已经结束。接下来的漫长岁月，它只会变得越来越冷、越来越死寂。”参与研究的科学家表示。

　　这项研究目前已提交给《天文学与天体物理学》杂志，并作为预印本公开发表。

　　欧几里得望远镜承担着绘制人类史上最大宇宙三维地图的任务。今年早些时候，它发布了首批数据，覆盖了2600万个星系，观测范围延伸至105亿光年之外。研究团队正利用这些数据与赫歇尔天文台的红外观测成果相结合，精确测量星尘释放的热量，从而重建宇宙在不同阶段的温度变化。

　　他们发现，宇宙中最早的星系平均温度约为35开尔文，也就是零下238摄氏度。虽然这看似极低，但这已经是宇宙“热力最旺”的时期。此后，随着时间推移，宇宙尘埃冷却，恒星形成减弱，整个宇宙逐渐进入了“中年”——稳定、平静，却再也没有当年的炽烈与喧嚣。

　　这是欧几里得望远镜拍摄的可见光图像，展现了位于猎户座内、距离地球1300光年的恒星摇篮——梅西耶78。

　　星尘，是宇宙生命的起点。恒星由气体和尘埃坍缩而成，而恒星死去时，又会将尘埃重新散播，为下一代恒星提供原料。但当星系的气体逐渐被耗尽、黑洞活动加剧、合并冲击频繁时，新的恒星再难诞生。届时，星光将一点点熄灭，宇宙的舞台将被寂静和黑暗占据。

　　当然，这并不意味着宇宙会很快走到终点。太阳系早在银河燃尽之前就会迎来自己的终结，而那些超大质量黑洞，还会在亿万年之后继续存在。但这次观测让人类第一次清晰地看到，宇宙正从炽热的青春，步入漫长的黄昏。

　　也许，今天我们仰望星空时看到的璀璨，正是宇宙最后的余晖。