世界各地，雌性的平均寿命几乎都比雄性长，而且这种情况在人类历史的大部分时间里都存在。科学家普遍认为造成这种差异的原因有很多，但德国研究团队运用科学方法，证明这是演化的结果。
德国马克斯普朗克进化人类学研究所的进化人口统计学家，为了探讨哺乳动物和鸟类寿命性别差异，进行至今为止最全面的分析，研究世界各地动物园中的1,176个物种。研究结果显示，在72%的哺乳动物中，雌性寿命比雄性长，预期寿命平均比雄性长12%。然而，在68%的鸟类中，雄性寿命更长，平均比雌性长5%。
基因、交配策略和育儿角色科学家认为有三大因素，第一是异配性别假说，该假说认为拥有匹配性染色体的性别寿命最长。在哺乳类动物中，雌性拥有两条X染色体，雄性拥有一条X染色体和一条Y染色体，因此是异配性别。在鸟类中，情况则相反，雌性是异配性别。
异配性别在生存上处于劣势。如果雄性哺乳动物唯一的X染色体发生突变，它就没有遗传备份。研究作者写道，“这些突变最终会造成伤害，缩短寿命”，雌性则可能因为拥有额外的X染色体而受益。鸟类的性染色体，雄性为ZZ，雌性为ZW，可能使雄鸟具有遗传优势，因为它们拥有两条相同的性染色体。
第二因素是交配行为。一夫一妻制物种的性别寿命差异最小，而实行多配偶制的物种，以及雄性体型明显大于雌性的物种，雌性的寿命通常更长。研究支持一种假设，认为，雄性为了交配而进化出的突出的身体特征，无论是艳丽的羽毛、武器还是庞大的体型，虽然有助于它们繁殖，但也会缩短它们的寿命。
例如，雄鹿实行一夫多妻制，体型比雌鹿大，并且在繁殖期会长出鹿角来击退其他雄性并吸引雌性。然而，它们的寿命却比雌鹿短，代表雄性面临一种进化压力，即尽可能将基因传递给下一代，但这需要付出代价。
第三是承担较多抚育后代责任的性别，往往寿命较长，这可能是一种进化优势，确保雌性能够活到幼崽独立或性成熟。
差异将长期存在长期以来，人们普遍认为环境压力，例如掠食者、疾病和恶劣天气，是造成雄性和雌性寿命差异的主要原因。为了验证这一观点，科学家将目光转向动物园群体，因为在动物园里，这些风险微乎其微。然而，虽然圈养环境下的寿命差异缩小，但很少完全消失。这种情况也反映在人类身上，医学进步缩小男女寿命的差距，但并未完全消除。
这项研究显示，受交配和亲代行为影响的演化过程，以及环境风险和性染色体，似乎是性别寿命差异的主要原因。因此，研究人员指出，男性和女性之间的寿命差距，可能会持续存在。研究已发表在《科学进展》期刊。
(首图来源：Pixabay)
