炽热的太阳表面，一种奇特现象长期困扰天文学家：被加热到数百万度的超高温气体冷却、凝结并像雨滴一样重新落回太阳表面，称为“日冕雨”，背后物理机制一直是个谜，直到最近，夏威夷大学团队终于破解日冕雨谜团。

　　日冕雨发生于温度高达数百万度的太阳日冕（最外层大气），这些“雨滴”并非由水构成，而是由温度较低、密度较大的带电电浆团组成，在强大太阳磁场作用下，巨大日冕环从太阳表面拱起，延伸至数万公里高空，位于环顶的超高温电浆有时会迅速冷却、密度增加，然后在引力作用下以惊人速度像雨滴沿磁力线落回太阳表面。

　　数十年来，科学家只知道日冕雨通常出现在太阳耀斑发生后，尽管进行大量研究，日冕雨仍然神秘，难以建模解释日冕雨如何在太阳耀斑期间迅速形成。

　　现在夏威夷大学团队新研究揭示日冕雨形成条件，很可能取决于太阳日冕内元素不均匀分布驱动的物质流。

　　过去理论假设日冕层各种元素在空间、时间上分布恒定，因此早期模型需经历数小时甚至数天加热条件才能解释日冕雨，但事实并非如此，当研究人员假设铁、硅、镁等元素在日冕层随时间快速流动变化，新模拟结果就符合我们实际观察到的太阳情况。

　　研究人员指出，不同元素的丰度变化还会使辐射能量损失，导致日冕环顶部温度急剧下降，引发失控的电浆冷却效应，从而促成日冕雨。

　　这项研究表明当前太阳模型还有巨大改进空间，一些我们感到奇怪的太阳行为可能不是全新物理现象，只是以往理论假设有误。

　　新论文发表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。

　　（首图来源：NASA）