现在，日本已有机器人在便利店里补货。我们在美国还没有大规模采用这项技术，但很难想象7‑11或沃尔玛不会在不久的将来进行试验。沃尔玛在2020年放弃了货架扫描机器人，但过去五年里机器视觉和人工智能已经有了显著提升，迟早会出现机器人为家庭装箱的水果谷物补货，而不是高中毕业年级的孩子靠打工赚零花钱。

　　事实上，青少年可供选择的工作已经寥寥无几，许多人甚至主动退出了劳动力市场。2000年8月，16‑19岁美国人中有52.3%仍在就业；而到了2025年8月，这一比例跌至仅34.8%。

　　导致这种现象的原因数不胜数（大多归结为“技术”），但不论原因如何，结果对所有人都不利。

　　首先，没有人会因为机器人替人翻汉堡而受益——除非你是RoboBurgers.AI的投资者。正如布鲁金斯学会高级研究员哈里·J·霍尔泽所指出的，自动化“把报酬从工人转移到企业主手中”，后者在降低用工需求的同时获得更高利润。作为顾客，你得到的产品并不比一个17岁的哥特少年做的更好、更可靠，也没有更低的价格；而且如果再出现一次AWS故障，你甚至可能一无所获。

　　我再也不必担心因为固件更新或信号不稳，送餐员2012年的Prius里我的鲑鱼鳄梨卷会变质了。

　　同样重要的是，青少年在人生最关键的成长阶段失去了宝贵的工作经验。学会在工作中平衡责任、适应职场、培养基本的理财能力，随着年龄增长会变得越来越难。他们将以缺乏经验的状态进入职场，甚至没有机会在低风险的工作（比如Dairy Queen）中尝试与“难缠的老板”相处。

　　麻省理工学院经济学家达伦·阿塞莫格鲁认为，自动化并没有显著提升生产率，反而通过取代低技能工人加剧收入不平等。自动化已经蚕食了制造业和仓储业的岗位，迫使原本从事这些工作的成年劳动者转向传统上由年轻人承担的零售、外卖甚至送报等行业。2024年美国零售业员工的平均年龄为38.7岁；在更偏年轻的服装零售业，这一数字更是从2015年的29.3岁上升至33岁。

　　如今，成年人为了弥补停滞的工资、应对飞涨的生活成本而兼职送披萨，连这些工作也正被机器人侵蚀。曾经靠驾照的17岁少年被Uber Eats与DoorDash挤出送餐市场，而在某些州，送中餐可能需要年满21岁才能上路。更糟的是，这两家公司现在都在美国试验无人送餐机器人。

　　冒着被指为“技术恐惧者”的风险，我并不想让一辆自动冷藏车在我门口送寿司——对我这个消费者而言没有任何好处。当前系统没有任何需要机器人来修复的破绽。再说，我再也不必担心送餐员2012年的Prius里我的鲑鱼鳄梨卷因固件更新或信号不佳而变质。

　　补货、舀冰淇淋、翻汉堡、送外卖这些工作并不光鲜，但它们曾是年轻人迈向独立的第一步，提供了预算管理的实战经验，也培养了重要的人际交往技巧。如今，网购、自动化和数字媒体的冲击几乎把这些岗位从劳动力市场中抹去。

　　青少年主动退出劳动力市场，因为他们被迫在不断缩小的岗位池中与日益增多的竞争者争夺有限的工作机会。现在，我们甚至在训练机器人去抢夺剩下的那一点碎屑连包装杂货的工作也不例外。