半个世纪前阿波罗16号带回的月球样本，如今仍在揭示月球历史。科学家通过分析样本中的氩、氙等惰性气体，发现月球表面在40亿年前曾经历密集小行星撞击，后期撞击强度逐渐减弱。本文将解析研究方法与发现，帮你看懂月球演化的关键阶段。

　　半个多世纪以来，科学家一直利用美国国家航空航天局（NASA）阿波罗任务采集的月球样本，拼凑月球复杂的历史。

　　对1972年阿波罗16号宇航员采集的月球尘埃的最新分析，让科学家更清晰地了解了小行星撞击对月球的影响，进而重建了月球数十亿年的历史。科学家表示，这一发现还能帮助未来载人登月任务，确定建立月球基地所需的宝贵自然资源位置。

　　当时，宇航员约翰·杨、查尔斯·杜克和肯·马丁利在月球高地的笛卡尔地区着陆——该区域布满陨石坑。他们采集了约96公斤的月球表面物质。对这些样本中类似土壤的小石子的化学分析显示，其中含有氩、氙等多种惰性气体。这些被困在样本中的气体，就像“时间戳”一样，记录了太阳风、小行星撞击等太空环境过程——正是这些过程在数十亿年间塑造和重塑了月球表面。

　　阿波罗时代采集的大部分样本早已被仔细研究过。为利用新的科学技术获取更多信息，NASA在两年前打开了阿波罗17号任务采集的最后一个密封样本。我们对月球及其演化的大部分认知，都来自这些样本——包括月球的实际年龄比此前认为的大4000万年这一发现。

　　但研究人员表示，这项关于月球被困气体的新研究，正在揭示月球历史的新篇章。

　　英国格拉斯哥大学的马克·诺丁汉是这项研究的首席作者，他在最近的一份声明中表示：“我们可以更完整地还原太阳系早期月球这一区域的历史——月球形成后的10亿年内，表面受到的强烈撞击逐渐减少，从约20亿年前开始，撞击强度进入相对较弱的阶段。”

　　在分析阿波罗16号采集的样本时，诺丁汉和他的团队利用质谱技术，对样本中各种惰性气体及其含量进行了分类。诺丁汉在声明中解释道，这一过程帮助他们“确定了样本在月球表面或近表面暴露的时间”。

　　这些“月壤角砾岩”（即月球尘埃在小行星撞击的巨大力量下融合形成的岩石）中被困气体的化学成分表明，它们长期暴露在太阳风和小行星撞击环境中。

　　研究发现，不同样本的暴露年龄差异很大，从25亿年前到不到10亿年前不等。这表明，阿波罗16号着陆区域的月球土壤“混合程度很高”——其中一些土壤是在较新的撞击事件中被翻到月球表面的。

　　诺丁汉表示，此类研究将帮助科学家更好地了解月球上惰性气体和其他元素的分布位置及含量，为人类未来的月球探索计划提供参考。

　　诺丁汉说：“半个多世纪前阿波罗16号带回的样本，至今仍在揭示月球历史的秘密，且有望影响未来几十年我们探索太阳系的方式——想到这一点，真是令人惊叹。”

　　阿波罗16号月球样本的新研究，为月球早期撞击历史提供了关键数据，也为未来月球探索提供了资源线索。你认为未来月球基地应优先开发哪些月球资源？为什么？ 欢迎在评论区交流想法。