太阳每天挂在天上，照亮我们的生活，可你知道吗？它也有自己的“寿命”。科学家说，太阳已经46亿岁了，差不多活了一半。未来50多亿年，它会慢慢“老去”，最后变成一颗白矮星，外壳还可能炸出个五颜六色的行星状星云，听着就挺带劲！

　　太阳现在正值“壮年”，属于主序星阶段，靠烧氢来发光发热。它的总寿命大概100亿年，现在还剩一半时间。科学家算得很清楚，太阳的质量决定了它不会像大质量恒星那样爆炸，而是会走一条更“温和”的路。

　　到时候，太阳会先“发福”，内核收缩，外壳膨胀，变成一颗红巨星。这时候的太阳可不得了，体积大到能吞掉火星轨道！地球？估计也难逃一劫。内核不再烧氢，而是改烧氦，整个过程就像个老人在慢慢“变形”。

　　红巨星只是个过渡。太阳最终会塌缩成白矮星，体积小得跟地球差不多，但质量却跟太阳一样重。想象一下，一小块白矮星的物质，比一辆大卡车还重！刚形成的白矮星还特别亮，温度高得吓人。

　　太阳的外壳也不会闲着。它会被抛出去，形成一团五颜六色的气体云，科学家管这叫行星状星云。这名字有点误会，其实跟行星没啥关系。18世纪的天文学家威廉·赫歇尔第一次看到这种云，觉得长得像行星，就起了这个名。

　　这些行星状星云形状各异，有的像猫眼，有的像蝴蝶，特别好看。它们靠白矮星的亮光照亮，能在几千万光年外被望远镜看到。科学家一度以为，太阳这种“中等身材”的恒星，形成的星云会很暗，看不见。

　　但30年前，天文学家发现了个怪事。别的星系里，最亮的行星状星云亮度都差不多，像是宇宙里的“路灯”。通过这些“路灯”，科学家能算出星系离我们多远。可问题来了，模型说太阳这种质量的恒星，形成的星云应该很暗才对。

　　这事儿听起来遥远，但想想也挺有意思。太阳“退休”后，留下的行星状星云可能会被未来的人类看到。他们也许会指着天空说：“看，那是我们老家！”这画面，是不是有点像过年回家看老房子，感慨万千？