澳大利亚的羊场、北卡罗来纳的山地度假村以及德克萨斯州的农村农场，有什么共同点？这些地方以及全球许多其他地点，都曾成为太空碎片的受害者。这类太空垃圾包括在低地球轨道上可能对地球造成损害的人造物体。我们并不是在谈论灾难电影般的毁灭，尽管也曾有几次惊险的近距离接触，但这些碎片来自卫星、火箭以及其他航天器。

　　低地球轨道被视为世界上最大的垃圾场。根据NASA的数据，近6000吨的垃圾漂浮在我们的天空中，清除它们既困难又昂贵。随着NASA和全球其他机构致力于降低和清除太空碎片，这一巨大的问题最近却直击德州的一户人家——字面意义上的“近在咫尺”。

　　2025年10月，一名叫Ann Walter的女子在天空中看到一个巨大的物体挂着大降落伞飘过，最终落在邻居的田地里。当她和家人前去查看时，发现的并不是人，而是一件NASA的太空垃圾。

　　降落在德州的这块大型碎片并不恐怖，但却是未知的。当地并未收到任何关于流浪太空垃圾的警报，因此当这辆SUV大小的物体漂浮出现时，Ann Walter和她的家人感到十分惊讶。当它最终停在一片小麦田里时，Walter发现了一件巨大的科学设备，并立即报警。

　　随后他们得知，NASA确实在寻找这件设备。更具体地说，是NASA隶属的哥伦比亚科学气球设施（CSBF）在寻找它。CSBF总部位于德克萨斯州的巴勒斯坦市，负责为NASA以及全球其他组织部署大型自动化研究气球，这些气球可携带各种科学仪器。该气球在坠毁前一天从福特萨姆纳发射，任务是研究恒星、星系和黑洞。

　　Ann Walter形容这次经历既“酷炫”又“超现实”，但如果设备坠落在更有人口的地区，后果可能会更危险。1997年，一名美国女子曾被一块太空碎片击中，事后证实那是Delta II火箭的残骸。所幸她并未受伤。随着轨道上卫星数量创历史新高，希望日本等国的清除太空垃圾计划能够付诸实施，防止这些碎片再次坠回地球。