夜空中的星光总让人觉得温暖，但最近韦伯望远镜拍到的一个光点，却冷得让人打寒颤——那是一颗距离地球60光年的系外行星，表面平均温度仅零下3摄氏度。更让人惊讶的是，它和“邻居”行星的轨道竟像两根交叉的筷子，在恒星周围画出个大写的X。

　　韦伯望远镜捕获“宇宙冰球”

　　在已知的近6000颗系外行星里，直接被拍到的不到1%，其中绝大多数是“暴脾气”——表面温度动辄上千度。但14Herculisc偏偏不走寻常路：这颗体积是木星7倍的巨行星，像块在宇宙里冻了40亿年的“老冰棍”。

　　韦伯的近红外相机立下大功。它不仅捕捉到这颗“冰球”的模糊身影，还通过光谱分析测出了温度。论文合著者威廉?巴尔默说：“以前我们只能拍热乎的年轻行星，现在韦伯让我们能研究这些‘老冰块’了。”这个冰冷的光点里藏着的信息量，简直能写成一本《系外行星冷知识大全》！

　　X型轨道：行星界的“叛逆者”

　　如果把太阳系比作秩序井然的交响乐团，14Herculis系统就是支即兴演奏的摇滚乐队。这里的两颗行星（b和c）没有像太阳系行星那样在同一平面绕恒星转圈，反而以40度夹角交叉，轨道面形成X型结构——就像两列在立体交叉桥上错身的列车。

　　这种“叛逆”轨道是咋形成的？科学家推测可能是早期有第三颗行星被“暴力驱逐”了。就像太阳系早期木星等气态巨行星搅动小行星带一样，这里的行星可能经历过更激烈的“星际车祸”。巴尔默打了个比方：“我们现在看到的是‘犯罪现场’的后遗症，这提醒我们太阳系也可能有过类似混乱期。”

　　极冷背后的大气“化学谜题”

　　按理说，这么冷的行星大气里应该充满甲烷，但韦伯的观测结果却让人摸不着头脑——这里竟同时存在二氧化碳和一氧化碳。这种“不按套路出牌”的化学现象，在一种叫褐矮星的天体里见过，但出现在系外行星上还是头回。

　　科学家解释说，这可能是大气“分子电梯”在作怪：下层大气生成的二氧化碳和一氧化碳被快速“运”到上层，还没来得及反应成甲烷就被冻住了。合著者丹妮拉?巴尔德莱斯?加柳菲说：“这颗行星冷到能和最冰冷的褐矮星比‘冷度’，它的大气化学简直是本活教材。”

　　从这个冰冷的光点开始，韦伯正在开启系外行星研究的新篇章。未来通过更精细的光谱分析，我们或许能解开这颗“冰球”更多秘密——比如它的大气成分到底藏着什么玄机，又经历过怎样的“暴力成长史”。

　　如果未来人类能向这颗极冷行星发射探测器，你觉得最值得优先探测的是它的轨道秘密，还是大气中的异常化学现象？

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　　编辑：陈方

　　一审：李慧

　　二审：汤世明

　　三审：王超