在阿拉斯加的一条冰冷的隧道里，科学家们“唤醒”了一群沉睡了四万年的古代微生物。

　　研究人员从可追溯到上一个冰河时代的永久冻土中重新唤醒了微生物。

　　结果发现，它们一复活，就开始释放大量的二氧化碳，仿佛在提醒人类——有些危险，就藏在冰层之下。

　　这些古老的微生物来自永久冻土层，也就是常年处于零度以下的冻土。这里不仅保存着远古动植物的遗骸，还封印着大量的碳，以及沉睡了数万年的微生物群落。

　　随着全球气温升高，北极的夏天也越来越长，冻土层也在加速融化。科学家担心，这些“冬眠”的微生物一旦重新苏醒，可能会成为新的碳排放源，进一步推动全球变暖，形成恶性循环。

　　研究团队在阿拉斯加费尔班克斯附近的一个永久冻土隧道里，采集了埋藏在地下15米深处的冻土样本。这些样本可以追溯到上一个冰河时代，甚至还能看到猛犸象和野牛的骨头从冰壁里冒出来。

　　阿拉斯加永久冻土研究隧道由美国陆军工程兵团运营和维护。

　　采回样本之后，研究人员在实验室中将它们分别放在零下4℃、4℃和12℃的环境中孵育，模拟未来北极夏季可能出现的温度变化。他们用特殊的重水追踪微生物的活动，观察它们是否会从“沉睡”中苏醒过来。

　　刚开始的一个月里，几乎没有太大的动静，只有极少数的微生物开始活跃。

　　但是在六个月之后，变化就非常明显了：在4℃和12℃条件下，这些古代微生物的活性迅速提升，群落结构也发生了显著改变。它们重新开始代谢，形成了肉眼可见的生物膜，排放出大量的二氧化碳，跟现在那些活跃的微生物一样。

　　科学家发现，这些微生物在复活的时候，会优先制造出一种叫做“糖脂”的物质，这可能是它们在寒冷环境中生存的一种保护机制。一旦环境变暖，它们便迅速恢复生机，开始分解土壤中的有机碳，并释放出温室气体。

　　阿拉斯加约 85% 的土地被永久冻土覆盖，而永久冻土正在以惊人的速度融化。

　　这项研究的重要性在于——永久冻土中储存的碳含量，大约是目前地球大气的两倍。一旦这些碳被快速释放，将对气候系统产生巨大的冲击。

　　北极的升温速度已经超过全球平均水平，一旦冻土层持续融化、微生物不断复苏，就可能引发“碳释放—升温—再融化”的循环，进一步加速全球变暖。这被认为是气候变化里最难预测、也是最危险的潜在影响之一。

　　当然，目前这项研究仅针对阿拉斯加的一个区域，其他地区的微生物可能会有不同的反应。但科学家已经明确警告：这些沉睡在冻土里的“古代生命”，并不是真正的沉默者。它们一旦被唤醒，可能会成为未来气候变化的幕后推手之一。