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　　9月16日深夜，广东潮州渔民黄沛畅在韩江收网时意外捕获了一只"大甲鱼"，经专家鉴定竟是有着"水中大熊猫"之称的韩江鼋。

　　这个身长45厘米、重11.8斤的古老生物，在地球上已经生存了1.75亿年，比恐龙还要古老。

　　更神奇的是，这就是《西游记》里那个驮着唐僧师徒过通天河的老鼋原型。

比大熊猫还珍贵的"水中活化石"

　　说起鼋这种动物，很多人可能觉得陌生，但它的来头可不小。这家伙从侏罗纪时期就开始在地球上混了，见证了恐龙的兴衰，熬过了无数次物种大灭绝，堪称真正的"活化石"。

　　目前全世界的鼋数量比大熊猫还要稀少得多。大熊猫好歹还有1800多只，而鼋在野外的数量估计只有几百只。这次在韩江发现的这只，身长45厘米，宽35厘米，重达11.8市斤，相当于一个脸盆那么大。专家检查后发现它健康状况良好，这说明韩江的水质环境还是相当不错的。

　　鼋对环境的要求可是出了名的挑剔，它们需要水质清澈、无污染的河流，还得有干净的沙滩供它们产卵。可以说，哪里有鼋出现，哪里的生态环境就八九不离十是健康的。这也是为什么生物学家把鼋称为"生态系统健康指示器"的原因。

　　鼋的生活习性也挺有意思，白天它们喜欢躲在水底，偶尔浮出水面换个气，到了晚上才开始活跃起来，跑到浅滩觅食。主要吃些螃蟹、蚌类和小鱼，算是个不折不扣的杂食主义者。别看它们平时慢吞吞的，但寿命可不短，一般能活到80-100岁，堪称动物界的老寿星。

　　从2019年开始，农业农村部专门制定了《鼋拯救行动计划》，计划用16年时间来拯救这个古老物种。截至目前，人工繁育技术已经取得突破，每年能繁育出100多只幼鼋。

　　2020年和2023年，相关部门还分别在佛山放归了20只和50只人工繁育的幼鼋，监测结果显示这些小家伙适应得相当不错，体重明显增加，生长速度甚至比同期人工饲养的还要快。

韩江成为鼋类最后的避难所

　　韩江能够成为鼋的栖息地，这事儿还真不简单。在全国范围内，确实有野生鼋种群分布的河流屈指可数，主要就是长江水系、珠江水系和韩江水系这三大流域，而韩江算是其中保护得最好的。

　　早在2004年，潮州就建立了"韩江鼋、花鳗鲡市级自然保护区"，专门保护这些珍稀水生动物。这些年来的保护效果还真不错，从2021年8月到现在，韩江流域已经发现并救助了6只鼋。更重要的是，这次发现的鼋是在韩江市区段，而不是在保护区内，这说明鼋的活动范围在扩大，种群数量可能正在恢复。

　　潮州韩江鼋、花鳗鲡市级自然保护区管理所所长陈培琼分析，目前鼋在韩江已经开始繁衍生息并初步形成了种群。这个消息对于保护工作来说简直是天大的好事。要知道，鼋的繁殖能力本来就不强，雌鼋要到15-20岁才能性成熟，而且对产卵环境极其挑剔，必须得是干净的沙质河滩才行。

　　韩江流域的生态恢复可不是一朝一夕的事情。这些年来，当地政府在水污染治理、河道整治、湿地保护等方面下了不少功夫。从工厂排污管控到河道清淤，从禁止非法捕捞到建立巡护队伍，一系列组合拳打下来，韩江的水质明显改善。水清了，鱼多了，鼋自然也就回来了。

　　渔民黄沛畅的做法也值得点赞。他在发现这只"大甲鱼"后，第一反应不是想着能卖多少钱，而是觉得可能是保护动物，立马联系了相关部门。这种保护意识的提高，对鼋的保护工作来说是个好兆头。要知道，在黑市上，一只成年鼋能卖到几万甚至十几万元，但黄沛畅没有被金钱诱惑，而是选择了保护。

　　《西游记》里的"通天河老鼋"可不是吴承恩凭空想象出来的。在中国古代，鼋就是一种神秘而受人敬畏的动物。古人认为鼋能活千年，是长寿和智慧的象征。虽然现实中鼋的寿命没有传说中那么夸张，但在动物界确实算是长寿的代表。

　　从科学角度来看，鼋的研究价值简直无法估量。作为地球上最古老的爬行动物之一，鼋身上携带着大量进化信息。通过研究鼋的基因组，科学家可以了解爬行动物的进化历程，甚至追溯到更古老的脊椎动物起源。这对于理解生命演化过程具有重要意义。

　　更重要的是，鼋作为淡水龟鳖类中体型最大的种类，在水生生态系统中扮演着关键角色。它们既是捕食者，控制着甲壳类和软体动物的数量，又为大型鱼类和鸟类提供食物来源。这种复杂的生态关系维持着整个水生生态系统的平衡。

　　近年来的监测数据显示，随着鼋保护工作的加强，韩江流域的生物多样性也在明显提升。鱼类种类和数量都有所增加，水鸟也越来越多。这说明鼋的保护不仅仅是拯救一个物种，更是在修复整个生态系统。

　　鼋还是气候变化研究的重要指标物种。由于它们对温度变化非常敏感，科学家可以通过研究鼋的分布变化来了解气候变化对淡水生态系统的影响。这对于制定应对气候变化的策略具有重要参考价值。

　　虽然这次在韩江发现鼋是个好消息，但鼋的保护工作依然面临不少挑战。气候变化导致的极端天气、河流开发建设、水质污染等问题仍然威胁着鼋的生存。

　　人工繁育虽然取得了进展，但野化放归的技术还需要进一步完善。目前科研人员正在研究如何提高幼鼋的野外适应能力，包括改进人工饲养方法、选择更合适的放归地点、加强放归后的监测等。

　　非法捕捞和贸易仍然是鼋保护面临的最大威胁。由于鼋的经济价值极高，一些不法分子仍然铤而走险进行捕捞和贩卖。这就需要加强执法力度，同时提高公众的保护意识。

　　更关键的是，鼋的保护需要全社会的参与。这次潮州渔民黄沛畅能够及时上报并配合专家救护，就是一个很好的典型。如果每个人都能像他一样，在发现珍稀动物时第一时间想到保护而不是利用，那鼋的未来就更有希望了。

　　潮州市海洋综合执法支队也呼吁，如果市民在韩江流域发现鼋，要及时报告相关部门，共同做好保护工作。毕竟，保护这些古老的生物，就是在保护我们自己的家园。

　　在这个快速发展的时代，能够让1.75亿年前的"老朋友"继续在地球上生存下去，或许就是我们这一代人能够留给后代最珍贵的礼物。