NASA的“好奇号”火星车已在火星工作13年，近期它传回的盖尔陨石坑全景图，让科学家直呼“不敢信”。这张由44张照片拼接而成的图像，因细节过于清晰，起初被误认为是故障。它不仅展现了火星冬季的清晰地貌，还为研究火星历史提供了珍贵数据。“好奇号”为何能工作这么久？这张照片又揭示了火星的哪些秘密？下面带你看这张“史诗级”火星照片背后的故事。

　　NASA的“好奇号”（Curiosity）火星车，传回了迄今最清晰、最震撼的火星全景图之一。在火星大气条件异常晴朗的时期，它捕捉到了盖尔陨石坑（Gale Crater）的广阔景象。

　　这张高分辨率全景图由44张桅杆相机（Mastcam）照片拼接而成，拍摄于火星冬季的最佳条件下——为我们罕见地展现了火星古老地形的细节。

　　这张照片拍摄于火星冬季——此时火星大气中的尘埃浓度降至季节性低点。全景图展现了陨石坑底部延伸至数十英里外北缘的广阔景观。

　　这些照片由NASA帕萨迪纳喷气推进实验室处理，科学家调整了颜色，模拟地球光照效果，让观众能更直观地理解火星地形。

　　罕见的天气条件与先进的图像处理技术结合，造就了这张迄今最清晰的火星视觉记录之一。对行星科学家来说，这张图像为他们提供了难得的机会，以以往罕见的清晰度研究火星表面特征。

　　“好奇号”于2011年发射，2012年8月登陆火星，最初设计任务期限仅为两年。如今，它已持续工作13年，无论在功能还是科学产出上，都远超预期。

　　它的超长服役期得益于“放射性同位素热电发生器”（Radioisotope Thermoelectric Generator）——一种核电池，能将放射性衰变产生的热量转化为电能。

　　通过精细的能源管理，NASA估计这台火星车至少还能继续工作两年，不过其功率输出的逐渐下降正受到密切监测。

　　在整个任务期间，“好奇号”探索了盖尔陨石坑的古老地层，发现了火星曾拥有复杂

　　河流和湖泊系统的证据。这些发现表明，火星表面曾存在稳定的液态水——这是微生物生命可能出现的必要条件。

　　这台火星车还发现了含有有机碳的岩石，以及硫、磷、氧化铁等关键化学元素。这些发现进一步支持了“火星过去不仅地质活跃，还可能具备适宜生命生存的条件”的理论。

　　2021年，NASA的“毅力号”（Perseverance）火星车在杰泽罗陨石坑（Jezero Crater）着陆，扩大了火星探索的范围。

　　当“好奇号”继续进行地质研究时，“毅力号”的核心任务是收集样本，为未来的样本返回任务做准备——这是NASA与欧洲空间局（European Space Agency）的合作项目。

　　该任务的目标是，最终将“毅力号”目前储存的岩石岩芯样本带回地球。尽管该任务仍处于规划和资金筹集阶段，预计至少要到2040年才能完成。

　　一旦实现，它将为我们提供关于火星地质历史，甚至可能是生物历史的最直接线索。这两台火星车在不同区域工作，拥有不同的科学目标，它们持续突破机器人探索的极限，为我们揭示这颗地球近邻的奥秘。