埃隆·马斯克（Elon Musk）用卫星群主宰地球轨道的竞赛正在产生大量太空垃圾——事实上，这些垃圾已经足够多了，我们可能想要开始抬头看看。

　　据著名的史密森天体物理学家乔纳森·麦克道尔最近告诉EarthSky，现在每天都有一到两颗这样的星链卫星落回地球。麦克道尔警告说，这个数字只会继续攀升。

　　这一令人担忧的统计数据凸显了人们对低地球轨道上迅速布满一次性卫星的担忧。自2019年以来，马斯克的SpaceX公司已经使用可重复使用的火箭向那里发射了数千枚火箭，目前有8000多枚正在运行。

　　随着近年来这些努力的加速，SpaceX仅在2025年就发射了2000多颗卫星。与此同时，亚马逊的竞争对手也在争先恐后地推出自己的卫星互联网服务，亚马逊启动了部署3200多个卫星的计划，今年早些时候推出了第一批卫星。

　　麦克道尔告诉EarthSky：“随着所有星座的部署，我们预计大约有3万颗低地球轨道卫星（星链、亚马逊柯伊伯等），也许还有其他国家的2万颗卫星。”

　　换句话说，近地轨道正迅速变得越来越拥挤，这意味着会有很多卫星伤亡。它们如此频繁发生的原因之一是，星链公司的卫星寿命很短，只有五年左右。在此之后，它们被引导到地球，在那里它们应该在重新进入大气层时燃烧。

　　所有这些火化的卫星都让科学家们担心，它们会将金属释放到平流层，从而造成污染，一项研究推测，这可能会引发破坏臭氧层的连锁反应。

　　麦克道尔在接受The Register采访时表示：“到目前为止，人们的回答从‘这个问题太小了，算不上什么问题’到‘我们已经完蛋了’。”“但不确定性已经足够大，我们已经有可能破坏高层大气。”

　　大气污染可能很快就会成为我们最不担心的问题。美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration）在2023年的一份报告中警告称，到2035年，每年大约有2.8万个来自星链卫星的碎片可以在重返大气层时幸存下来，这将使地面上的人被太空碎片击中并死亡的几率（曾经被认为是天文上不可能发生的事情）飙升至惊人的61%。

　　麦克道尔警告说，按照目前的情况，在不久的将来，地球将每天受到五颗卫星重返地球的轰炸。但这还不是最坏的情况。麦克道尔担心，如果卫星群变得过于拥挤，可能会引发灾难性的连锁反应，即凯斯勒综合征，即卫星之间的几次碰撞失控，产生更多的太空碎片，有可能将人类困在轨道碎片的漩涡中。SpaceX的卫星高度很低，不太可能在这种级联发生所需的时间内存活下来，但它在这一领域的主导地位可能会迫使竞争对手进入更高的轨道，而他们的卫星可能需要几十年，甚至几个世纪才能脱离轨道。

　　如果一大片卫星一下子被太阳风暴摧毁了呢？这并非不可能，因为研究表明，在一个被称为太阳活动极大期的不稳定时期，卫星从天空中坠落的频率更高。总而言之，我们已经到了不能再对太空垃圾问题置之不理的地步。