太阳系看似稳定，亿年后却可能大乱？

　　太阳系的行星轨道，看起来就像钟表一样精准，可靠得让人安心。地球、火星、金星，一个个绕着太阳转，轨迹整齐得像画好的圆。可这完美的秩序，会不会有一天被混沌理论打破，变成一团乱麻？

　　行星的运行不是随便乱转的。天文学家用数学公式，能算出未来几千年甚至上万年的日食、月食时间，精确到分秒。比如，你想知道公元12025年的日食是星期几，他们都能给你答案。这是因为行星的轨道有规律，像机器一样稳定。可要是把时间拉长到几亿年、几十亿年，事情就不那么简单了。

　　混沌理论说，复杂系统里一点小小的变化，就能掀起大波澜。就像一只蝴蝶在南美洲扇翅膀，可能让远在澳大利亚的天气大变样。太阳系也逃不过这个道理。行星之间不只有太阳的引力在拉扯，它们彼此也在互相影响。这些微小的干扰，时间一长，会不会让轨道乱套？

　　两位法国科学家，雅克·拉斯卡和米卡尔·加斯蒂诺，2009年在《自然》杂志上提出了个大胆想法。他们没用望远镜，而是靠一台叫“JADE”的超级计算机，模拟了太阳系未来50亿年的样子。他们算了2501种可能，每种都假设水星的轨道有几毫米的变化。为什么挑水星？因为它个头最小，离太阳近，轨道最容易被其他行星的引力拽偏。

　　计算机跑了四个月，得出的结果让人松口气：太阳系99%的概率会继续稳定，行星们能安稳绕圈。可剩下的1%呢？情况就不妙了。水星的轨道可能变得很怪，最终可能撞上太阳，或者飞出太阳系。更吓人的是，地球可能跟金星或火星撞上，彻底毁掉。

　　具体怎么撞？科学家模拟了一个场景。大约31亿年后，水星和木星的引力互相拉扯，水星的轨道开始不圆。接着，这股力量像多米诺骨牌一样，传到地球、金星、火星，让它们的轨道也开始晃。最后，地球和金星可能在33亿年后撞个正着，两个星球都得玩完。

　　这听起来很遥远，但太阳系其实不总是那么平静。2012年，欧洲航天局的“金星快车”探测器发现，金星的自转速度慢了。16年前探测器看到的地表特征，位置居然偏了20公里。科学家猜，可能是金星大气太厚，风太大，拖慢了星球的转速。现在一个金星日，等于250个地球日。

　　不只是行星，小行星的轨道也可能出乱子。2011年，美国航天局的“黎明”号探测器研究了灶神星和谷神星。这两颗小行星离得近，互相拉扯，轨道变化很难预测。稍有误差，几十亿年后，它们可能撞在一起，场面可不小。

　　太阳系里，行星、卫星、小行星，个个都在互相较劲。牛顿的万有引力定律告诉我们，每个物体都会影响其他物体。这些力量平时看不出来，但时间长了，累积效应可能让轨道彻底失控。科学家还发现，别的恒星系统里，行星碰撞并不稀奇。比如，2008年，哈佛的团队发现一颗土星大小的行星，散发的热量多得离谱，可能是刚跟另一颗行星撞过。