2025年9月15日，美国国家航空航天局（NASA）“毅力号”火星探测器传回的数据引发了航天领域的关注，其在火星杰泽罗陨石坑“明亮天使”区域的泥岩中，探测到了可能指向30亿年前微生物“呼吸”活动的化学特征。

　　这项研究由得克萨斯农工大学地质学家迈克尔·泰斯博士参与，相关成果已发表在权威期刊《自然》上。

　　说实话，当看到“火星泥岩里有细菌呼吸痕迹”这个消息时，我第一反应是想确认这些痕迹会不会是地质活动偶然造成的，但随着研究细节的披露，事情似乎没那么简单。

　　矿物结构中的“生物印记”

　　“明亮天使”区域的岩石呈浅色，地貌和地球大峡谷国家公园有些相似，这里的细粒泥岩里藏着氧化铁、磷、硫，还有关键的有机碳。

　　泰斯博士所在的团队在探测器分析这些岩石时，很快发现它们和之前见过的火星岩石都不一样，这些岩石里有化学循环的迹象，而地球上的生物恰恰会用这种循环获取能量。

　　本来想直接把这种化学循环和火星生命挂钩，但后来发现泰斯博士早考虑到了一点：自然界在特定条件下也可能出现类似反应。

　　不过他也提到，塑造这些岩石的部分化学作用要么需要高温，要么需要生命参与，而目前没在火星岩石里找到高温的证据。

　　如此看来，生命参与的可能性确实值得进一步探究，但科学研究不能只靠推测，还得等后续实验验证。

　　矿物结构中的“生物印记”

　　除了化学循环，“明亮天使”岩层里的矿物结构也很有说头。

　　这些岩层是水沉积形成的，说明这里曾经是河流和静水交汇的地方。

　　“毅力号”用SHERLOC和PIXL光谱仪，在岩石里找到了有机分子，还有通过氧化还原反应形成的微型矿物结构，这种涉及电子转移的反应，在地球上常由生物活动驱动。

　　最特别的是那些富含磷酸亚铁矿和硫化铁矿的微型结核，团队叫它们“罂粟籽”和“豹斑”，这些矿物在地球的低温富水环境里很常见，还常和微生物代谢沾边。

　　泰斯博士说，这些矿物的排列方式能看出铁硫氧化还原循环的痕迹，而地球上类似结构，大多出现在微生物分解有机物、“呼吸”铁锈和硫酸盐的环境中。

　　老实讲，单看矿物本身可能说明不了什么，但加上排列方式的线索，就让人忍不住猜想：30亿年前的火星，会不会真有微生物在这么活动？

　　当然，疑问也没消失，比如岩石里的有机物质。

　　有机物质与非生物之谜

　　SHERLOC仪器在“明亮天使”岩石里检测到了G带拉曼光谱，这是有机碳存在的信号，其中“阿波罗神庙”区域的信号最强，那里还富含绿锰矿和锰钒矿。

　　有机物质和氧化还原敏感矿物凑在一起，按理说能说明有机分子可能参与了矿物形成的反应，但泰斯博士特意强调，“有机”不代表就是生物造的——只要有碳碳键就算有机，陨石撞击、火山活动都能弄出这东西。

　　更何况，就算这些有机物质是生物产生的，经过几十亿年的辐射、化学反应，也可能变成现在检测到的样子。

　　很显然，单靠有机碳这一条，还没法敲定火星曾经有生命。

　　样本回地：验证之日

　　既然现在没法完全确定这些特征的来源，把火星样本带回地球就成了关键。

　　“毅力号”已经从“明亮天使”的“蓝宝石峡谷”采集了岩芯样本，密封在管子里，这个样本会被优先安排在未来送回地球。

　　泰斯博士说，地球实验室的设备比火星车上的灵敏得多，到时候能研究有机物的同位素、精细矿物学，甚至找微化石，还能确定岩石经历过的最高温度，看看高温地质过程能不能解释这些特征。

　　说实话，我挺期待样本回地球的那天，地球的远古岩石因为板块构造，早就被加热得没了早期生命痕迹，而火星地质活动停得早，岩石能保存30亿年的样子，说不定真能从这些样本里找到更明确的答案。

　　总的来说，NASA这次在火星泥岩里找到的“细菌呼吸”痕迹，还不能算板上钉钉的铁证，但确实给火星古生命探索搭了个重要的台阶。

　　它没直接告诉我们火星曾经有生命，却指出了该往哪个方向深入研究。

　　搞不清未来样本分析会不会有突破性发现，但至少现在，这些从红色星球来的泥岩线索，已经让我们对“太阳系里除了地球还有没有过生命”这个问题，有了更具体的思考——而这种带着疑问去探索的过程，本身就是科学最有魅力的地方。

　　编辑：陈方