华威大学和伦敦大学学院的天文学家，最近解锁了一个宇宙大瓜。

　　他们分析了近50万颗恒星的观测数据，首次找到了演化恒星吞噬近轨道行星的直接证据。

　　这项研究在11月8日发表后，直接刷新了人类对行星系统命运的认知。

　　以前天文学家就猜过红巨星会吞掉身边的行星，但一直没足够多的数据支撑。

　　这次研究团队下了血本，样本覆盖了从主序晚期到红巨星早期的大量恒星，数据来源也很硬核。

　　欧洲空间局的盖亚卫星提供了恒星的位置、亮度和运动信息，它甚至还靠恒星摆动现象，新发现了盖亚-4b这样的系外行星。

　　地面上的APOGEE和GALAH光谱巡天项目，则补充了恒星的化学成分和物理参数。

　　研究结果挺颠覆的，演化到红巨星阶段的恒星，周围的近轨道行星数量少得可怜。

　　整个样本里，研究人员只捕捉到130颗行星及候选者，其中33颗是之前没发现过的。

　　红巨星拥有近轨道巨行星的概率低到离谱，和稳定的主序星比差了不少。

　　研究团队还排除了观测偏差的影响，说白了，这些行星就是真的消失了。

　　潮汐力：恒星吞噬行星的“隐形推手”

　　这些消失的行星到底去哪了？答案藏在恒星和行星的引力互动里。

　　这种互动被称为潮汐相互作用，说穿了就是一场宇宙版的“引力拔河”。

　　类太阳恒星在主序阶段会稳定燃烧氢燃料，行星轨道也跟着安稳。

　　等核心氢燃料烧完，恒星核心收缩，外层就开始疯狂膨胀。

　　太阳未来也会这样，半径可能会比现在大几十倍甚至上百倍。

　　恒星一膨胀，和行星的距离就近了，潮汐力的作用瞬间放大。

　　行星对恒星表面的引力会拉出潮汐隆起，但恒星自转速度比近轨道行星的公转速度慢，这个隆起就会滞后于行星位置。

　　这种滞后产生的拖曳力，会一点点削弱行星的轨道能量。

　　行星就像陷入了宇宙流沙，只能慢慢向内迁移，最后要么被恒星撕裂，要么直接坠入恒星。

　　影响这个过程快慢的因素还挺多，行星质量越大，对恒星的潮汐作用越强，轨道衰减就越快。

　　轨道距离越近，潮汐效应越明显，有些行星几百万年就会被吞噬。

　　红巨星的对流外包层结构，对潮汐耗散特别敏感，也会加速这个过程。

　　我觉得最有意思的是，研究发现行星消失主要发生在恒星刚离开主序带的时候，这和潮汐演化理论的预测完全对上了。

　　太阳系命运分野：内行星危局与外卫星机遇

　　把这个机制套到太阳系上，我们熟悉的行星未来都要面临大考。

　　太阳现在大概45.7亿岁，处于主序星的中年期，还有50亿年左右才会变成红巨星。

　　但这并不意味着我们有足够的时间准备，水星和金星因为轨道太近，几乎肯定会被膨胀的太阳吞噬。

　　地球的命运就有点纠结了，一方面，太阳变成红巨星时会损失不少质量，大概是现在质量的三成到五成，这会让行星轨道向外扩张。

　　另一方面，潮汐力又会把地球往太阳方向拉。

　　这两种力量的较量，将决定地球是否会被吞噬。

　　本来觉得地球就算没被吞，也能撑到太阳变成红巨星。

　　后来发现我想多了，地球的宜居性消失得更早。

　　大概10亿年后，太阳亮度会大幅增加，地球表面温度会升到无法承受的程度。

　　海洋会蒸发，水汽进入平流层后被紫外线分解，氢原子会逃逸到太空。

　　到那时候，地球就彻底变成一颗荒芜的星球。

　　不过宇宙总是在“关闭一扇门”的同时，可能会“打开一扇窗”。

　　随着太阳膨胀，太阳系的宜居带会向外移动，大概会到木星轨道附近。

　　木星的卫星木卫二，表面覆盖着厚厚的冰层，冰层下已经被证实存在液态水海洋。

　　土卫二也一样，不仅有全球性液态水海洋，南极还会喷射水汽羽流，最近甚至在北极发现了热流。

　　这些卫星说不定会在太阳膨胀后，迎来适合生命存在的条件。

　　毫无疑问，这项研究让我们看清了恒星和行星的“生死法则”。

　　它不仅证实了流传已久的理论，还为人类探索系外行星提供了新的视角。

　　以前系外行星研究大多盯着主序星，现在演化恒星周围的行星也成了重点。

　　未来，詹姆斯?韦伯空间望远镜、欧洲极大望远镜这些设备，会帮我们看到更多细节。

　　它们能探测到更小质量的行星，甚至分析行星的大气成分。

　　说不定再过几年，我们就能更精准地预判地球的最终命运。

　　看着这些研究数据，会让人觉得宇宙既残酷又神奇。

　　恒星演化的自然规律无法逆转，但它也可能催生新的宜居环境。

　　这项研究不仅让我们更了解宇宙，也让人类对自身在宇宙中的位置，有了更深刻的思考。

　　编辑：陈方

　　一审：李慧

　　二审：汤世明

　　三审：王超