月球最大陨石坑形成新解！NASA登月计划因此迎重大利好

　　月球南极-艾特肯盆地作为月球最大、最古老的陨石坑，其形成方式一直存在误解。最新研究发现小行星撞击方向并非此前认为的南方，这一修正让NASA2027年阿尔忒弥斯任务的着陆点成为研究黄金区域，带你了解月球演化的关键线索。

　　一项新研究表明，月球上最大、最古老的陨石坑，其形成方式与我们最初的推测不符。该发现显示，月球表面的某个特定区域可能比我们想象的更具科学研究价值，这对美国国家航空航天局（NASA）即将开展的阿尔忒弥斯任务意义重大——该任务计划最早于2027年将宇航员送往这片新发现的重要区域着陆。

　　月球形成于约44.6亿年前。当时，一颗与火星大小相当的远古原行星“忒伊亚”与地球相撞，产生的大量碎片云逐渐聚合，形成了这颗围绕地球运行的大型球形卫星。在随后约2亿年里，由于地球引力的挤压作用，月球表面被一片炽热的岩浆海洋覆盖。但随着月球与地球距离逐渐变远，熔融的岩石最终冷却结晶，形成了外层岩石地壳。此后，除了不断受到太空岩石的撞击，这片地壳基本保持不变。

　　大约在43亿年前，月球冷却后不久，一颗直径比导致恐龙灭绝的小行星大10倍以上的小行星，撞击了如今月球永久背对地球的远侧，形成了南极-艾特肯（SPA）盆地。这个巨大的撞击坑直径约2500千米，深度可达8千米。研究人员认为，这次剧烈撞击可能将岩浆海洋时期残留的放射性物质混合物“钾、稀土元素和磷”（简称KREEP，因钾的化学符号为K而得名）喷射出来。

　　科学界认为，KREEP形成于月球冷却的最后阶段。当时，放射性元素在月球新形成的地幔与地壳之间的区域积聚。深入研究这些元素，有助于解开月球演化这一时期的多个谜题，例如为何月球远侧的地壳比我们能看到的近侧地壳更厚。

　　在此之前，研究人员一直认为，南极-艾特肯盆地是小行星从月球南方撞击形成的，撞击会使KREEP层散布在陨石坑的北缘。然而，10月8日发表在《自然》杂志上的一项新研究发现，撞击实际来自北方，这意味着产生的KREEP物质会附着在陨石坑的南缘——而这里正是载人阿尔忒弥斯三号任务计划的着陆点。

　　该研究的主要作者、亚利桑那大学行星科学家杰弗里·安德鲁斯-汉纳在一份声明中表示：“这意味着阿尔忒弥斯任务将在盆地的‘下射程边缘’着陆，这里是研究月球上最大、最古老撞击盆地的最佳位置。”他补充道，“月球内部深处的物质大部分应该堆积在这里。”

　　研究人员将南极-艾特肯盆地的形状与太阳系其他撞击坑（包括火星的赫拉斯盆地和冥王星的斯普特尼克盆地）进行对比后，对该盆地的真实成因产生了怀疑。这三个陨石坑的形状相似，都有一个圆形的末端和一个更尖的末端，看起来像牛油果或泪珠。这些陨石坑较尖的一端很可能标志着撞击方向，这让研究人员得以推测出撞击南极-艾特肯盆地的小行星的运动方向。

　　随后，研究团队分析了NASA“月球勘探者号”探测器的数据，进一步证实了这一猜测。该探测器于1998年至1999年环绕月球运行，期间测量了月球表面元素的放射性。分析结果显示，在南极-艾特肯盆地的西南边缘，钍（一种放射性元素，也是KREEP的关键组成部分）的浓度较高。